Thienemann, Die Stufenfolge der Dinge etc. aus dem i8. Jahrhundert. 263 



wie es der derzeitige Zustand des Wissens mit sich brachte — lücken- 

 hafter Züge im Gesamtbild der Stufenfolge dieses mit hämischem 

 und beißendem Spott, ohne dem zweifellos durchaus zu billigenden 

 Grundgedanken des Ganzen und dem ehrlichen Streben der Ver- 

 fasser gerecht zu werden. Voltaire ist es, der in seinen ,, Questions 

 sur l'Encyclopédie" (Nouvelle Édition. III. 1771 p. 284—287.) die 

 Chaîne des êtres crées einer satirischen Besprechung unterzog. 



,, Cette gradation d'êtres qui s'élèvent depuis le plus léger atome 

 jusqu'à l'Etre suprême ; cette échelle d'infini frappe d'admiration. 

 Mais quand on la regarde attentivement, ce grand fantôme s'évanouît, 

 comme autrefois toutes les apparitions s'enfuyaient le matin au 

 chant du coq. 



L'imagination se complaît d'abord à voir le passage impercep- 

 tible de la matière brute, à la matière organisée, des plantes ou 

 zoophites, de ces zoophites aux animaux, de ceux-ci à l'homme, 

 de l'homme au génies, de ces génies revêtus d'un petit corps aérien 

 à des substances immatérielles; et enfin mille ordres différens de 

 ces substances qui de beautés en perfections s'élèvent jusqu'à Dieu 

 même. Cette hiérarchie plait beaucoup aux bonnes gens, qui. 

 croyent voir le pape et ses cardinaux suivis des archevêques, des 

 évêques ; après quoi viennent les curés, les vicaires, les simples 

 prêtres, les diacres, les sousdiacres, puis paraissent les moines et la 

 marche est fermée par les capucins. 



Mais il y a peut-être un peu plus de différence entre Dieu et ses 

 plus parfaites créatures, qu'entre le saint père et le doyen du sacré 

 collège : ce doyen peut devenir pape, mais le plus parfait des génies 

 créés par l'Etre suprême, peut-il devenir Dieu? n'y a-t-il pas l'infini 

 entre Dieu et lui ì 



Cette chaîne, cette gradation prétendue n'existe pas plus dans 

 les végétaux et dans les animaux ; la preuve en est qu'il y a des 

 espèces de plantes et d'animaux qui sont détruites. Nous n'avons 

 plus le murex. Il était défendu aux Juifs de manger du griffon et 

 de l'ixion ; ces deux espèces ont probablement disparu de ce monde, 

 quoi qu'en dise Bochart^): où donc est la chaîne? 



Quand même nous n'aurions pas perdu quelques espèces, il est 

 visible qu'on en peut détruire. Les lions, les rinoceros commencent 

 à devenir fort rares. Si le reste du monde avait imité les Anglais, 

 il n'y aurait plus de loups sur la terre. 



■*) Bochart gab 1663 ein „Hierozoicon" heraus. 



