INTRODUCTION. i3 



la barbe {fig. i4 ) , qui en représente la coujie , il ne peut j avoir 

 de réflexion , et par conséquent la gorge de l'oiseau sera obscure : 

 si elle coule diagonalement {fig* iS ) , la partie a h sera éclairée , 

 et l'oiseau brillera 5 et si elle tombe perpendiculairement {^fig. 16) 

 alors les rayons se brisent en cent manières dans cette espèce de 

 foyer, et réfléchissent une lumière éblouissante. Cette forme des 

 plumes du Rubis-topaze, et le jeu de la lumière qui en est le 

 résultat, expliquent très -bien, ce me semble, pourquoi, au 

 moindre mouvement, la gorge de cet oiseau passe, dans un 

 instant, de l'obscurité à l'éclat le plus vif. Si on examine au 

 microscope une barbule de ces plumes {fig^ ly ) , on voit sur sa 

 surface quatre ou cinq paillettes très-brillantes 5 elles m'ont paru 

 d'or rouge dans leur milieu , et d'or vert sur leurs bords : elles 

 sont, ainsi que je l'ai dit plus haut, concaves, et forment autant 

 de petits réverbères 5 les intervalles qui les séparent sont aussi 

 parsemés de points très-brillans. Cependant la gorge du Rubis- 

 topaze ne brille pas dans toutes les positions qui permettent à la 

 lumière de frapper l'intérieur du canal que forment les barbes de 

 ses plumes. Si on place foeil entre la lumière et l'oiseau , de 

 manière que le bec soit vu en raccourci , la gorge brillera du 

 plus grand éclat ^ si au contraire on place l'oiseau le ventre en 

 haut entre l'œil et la lumière , elle sera obscure. Il me semble que 

 cela vient de ce que les barbules étant imbriquées les unes sur les 

 autres i^fig' 18^^ comme on peut le voir à l'aide d'un microscope, 

 si la lumière vient de a , elle frappera sur la barbule b , et sera 

 réfléchie 5 et que si elle vient de c, ne trouvant point de résis- 

 tance , elle sera absorbée en c?, et il n'y aura pas de réflexion. On 

 remarque encore un caractère particulier aux plumes dorées des 

 Colibris j leurs barbes sont profondément échancrées à leur extré- 

 mité , parce que le bout de la tige est dénué de barbules {^fig. i3). 

 Cette extrémité de la tige ressemble à un poil très-délié , et se 

 termine par un petit renflement comme les antennes des Papillons. 



Cette cause de Féclat du Rubis-topaze se retrouve sur toutes 

 les plumes d'un brillant excessif, telles que celles de la gorge du 



