HIST. NAT. DES COLIBRIS. 



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CARACTÈRES GÉNÉRIQUES 



DES COLIBRIS ET DES OISEAUX-MOUCHES. 



JL A petitesse seroit le premier caractère des Colibris , s'ils 

 n'ofFroient pas quelques espèces aussi grosses que des oiseaux de 

 genres dilFérens. Leurs véritables caractères génériques consistent 

 en un bec fin et très-délié , dont la mandibule supérieure enve- 

 loppe l'inférieure j en des narines longues placées sur les côtés 

 de la base du bec (^fig' 22), et recouvertes par une pellicule 

 membraneuse en forme de toit 5 en une langue filiforme, com- 

 posée de deux petits canaux demi-cjlindriqifès appliqués l'un 

 contre l'autre , et qu'ils peuvent alonger à volonté 5 en des pieds 

 fort courts , munis de quatre doigts , dont trois devant et un 

 derrière. Leurs ailes sont très-étroites , et ressemblent en cela 

 aux ailes des Hirondelles, 



On a divisé ce genre d'oiseaux en deux familles : cette division 

 est fondée sur le bec qui est courbe dans les Colibris , et droit 

 dans les Oiseaux-mouches j mais il est des espèces sur lesquelles 

 ce caractère est très-difficile à saisir. 



Tous habitent l'Amérique méridionale , à l'exception de deux 

 espèces qui voyagent dans les contrées septentrionales de ce con- 

 tinent. 



