11 INTRODUCTION. 



barbules très-grosses, d'inégale longueur, et fortement marquées 

 de points enfoncés. ( Fig. ii.) 



Mais quel que soit l'éclat des couleurs qui embellissent les 

 oiseaux dont nous venons de parler , il est loin de celui qui brille 

 sur la gorge du Rubis -topaze. Examinons en détail une des 

 plumes de cet oiseau {fig» 12 ) , et nous trouverons bientôt la 

 cause de cet éclat éblouissant qui distingue les Colibris et les 

 Oiseaux-mouches. A l'œil nu, cette plume a deux lignes et demie 

 de longj on remarque d'abord la tige qui est blanche à sa base, 

 et plus obscure à son extrémité 5 il en est de même des tiges de 

 ses barbes , qui sont de deux sortes : celles de la base de la plume 

 sont noires, grêles, terminées en pointe et munies dans toute 

 leur longueur de barbules longues et très-fines. Celles de l'autre 

 moitié sont également munies de barbules dans la partie qui 

 avoisine la tige 5 mais elles sont colorées de l'or le plus pur à leur 

 extrémité. Cette partie colorée est très-étendue sur les barbes 

 intermédiaires, elle l'est beaucoup moins sur les latérales, qui, 

 en même temps, sont très-longues 5 ce qui fait que le bord de 

 l'extrémité de ces plumes décrit un demi-cercle parfait , et que 

 lorsqu'elles sont imbriquées les unes sur les autres, elles res- 

 semblent à des écailles de poisson. Si on détache une de ces 

 barbes (^g» iS^ , enverra, qu'ainsi que la plume entière, elle est 

 munie d'une longue tige , et que les barbules de sa première moi- 

 tié sont longues et semblables à des poils très -déliés 5 mais la 

 partie colorée de cette barbe est bien différente : d'abord les bar- 

 bules y sont beaucoup jilus larges, la matière en est extrêmement 

 dense, et par conséquent la surface d'un très-beau j^oli : j'ai pesé 

 des plumes de cette espèce, et j'ai trouvé qu'une plume de la 

 gorge du Rubis -topaze pèse autant que trois plumes de couleur 

 matte d'un volume égal. Mais la principale cause du grand éclat 

 de ces plumes consiste en ce que la partie colorée de chaque 

 barbe est profondément creusée en gouttière, et présente à la 

 lumière une surface concave semblable à celle d'un réverbère. 

 D'où il suit que si le rayon lumineux coule horizontalement sur 



