30 INTRODUCTION. 



par leur poli , mais encore elles ont la propriété de changer de 

 nuance selon l'angle que décrit le rayon qui les éclaire. Le 

 Cottinga vert à gorge violette, yimpelis Cayana^ paroît vert de 

 mer, lorsque l'œil se trouvant à-peu-près placé entre cet oiseau 

 et la lumière , le rayon lumineux décrit un angle aigu \ mais il 

 devient bleu à mesure que cet angle se rapproche de l'obtus. 

 Cependant les barbes des plumes de ce Cottinga n'ont rien d'ap- 

 parent qui puisse être regardé comme la cause de ce changement; 

 elles sont comme toutes les plumes brillantes , barbues à leur 

 base, et lisses et cylindriques dans tout le reste de leur longueur. 



{Fig.2.) . 



On ne peut supjooser que la surface de ces barbes soit chargée 

 d'aspérités , de particules saillantes , dont une des faces seroit 

 bleue et l'autre verte 5 s'il en étoit ainsi , on pourroit obtenir ces 

 deux nuances en tournant l'oiseau sur lui-même , sans le changer 

 de place ; mais au contraire dans l'une ou l'autre position , les 

 plumes sont constamment bleues ou vertes. 



Suivant la théorie de Nev\ ton , ce changement de couleur 

 vient de ce que les barbules n'étant qu'un peu plus denses que 

 l'air environnant , les rayons en passant de ce milieu dans les 

 lames que l'on suppose situées à la surface des corps , n'éprou-? 

 vent que peu de divergence 5 et comme , selon cette théorie , 

 la couleur d'un corps dépend du degré de ténuité de ces mêmes 

 lames , il résulte que si le rayon ahc {fig'^) tombe perpendicu- 

 lairement sur la lame de , l'espace bc qu'il parcourt dans cette 

 lame étant beaucoup moins considérable que celui que parcourt 

 le rayon oblique yZ»^, l'œil en partant du point a éprouvera des 

 sensations différentes à mesure qu'il ajoprochera du point y. Ainsi , 

 suivant Newton , les couleurs changeantes des plumes sont le 

 résultat de leur densité , qui se trouve , à peu de chose près , 

 égale à celle du milieu environnant. 



Cependant il est bon d'observer que si on plonge le Cottinga 



