8 INTRODUCTION. 



Non-seulement le plumage des Oiseaux-mouches étincelle des 

 couleurs les plus vives, mais encore ces couleurs ont la propriété 

 de changer de nuance selon la direction du jour qui les éclaire. 

 C'est ici le lieu d'examiner ces plumes , et de chercher la cause 

 de leur éclat. Pour le faire avec quelcpe succès, il est bon de 

 les comparer aux plumes d'oiseaux de difFérens genres. 



Les couleurs qui embellissent les oiseaux en général , peuvent 

 être divisées en plusieurs classes : elles sont ou mattes ou brillantes, 

 changeantes ou métalliques. 



Les couleurs mattes sont celles qui ne sont point susceptibles 

 de changer de nuances par les différentes directions du jour : 

 les barbes des plumes qui sont ainsi colorées , ont leur tige garnie 

 de chaque côté depuis leur base jusqu'à leur extrémité , de 

 barbules très-lincs et très-déliées. {PL i , fig. i. ) La plupart des 

 oiseaux de notre pays nous offrent des exemples de couleurs 

 mattes. 



Les couleurs brillantes sont celles qui , sans avoir la propriété 

 de changer de nuance , ont cependant un éclat analogue à celui 

 des corps polis : cet éclat est dû à la forme particuhère des barbes 

 des plumes. Un grand nombre d'oiseaux ont des couleurs très- 

 brillantes 3 telles sont les plumes rouges des Pics, les plumes 

 jaunes ou rouges des Cassiques , celles des Manakins , celles des 

 Guit-Guits , etc. Les barbes à-e ces plumes {fig' 2 ) n'ont de bar- 

 bules qu'à leur base , le reste est nu , cylindrique , lisse et très- 

 poli 5 mais cette fonne cylindrique n'est pas complète j vues en 

 dessous, ces barbes sont creusées longitudinalement en gouttière. 

 {Ployez a^fig. 2 , qui représente la couj)e d'une de ces barbes. ) 

 Cette partie lisse est une suite de la tige , et n'en diffère qu'en ce 

 cju'elle est du double plus grosse , comme si la quantité de matière 

 qui compose les barbules se trouvoit ici réunie à la tige pour en 

 augmenter le volume. Cette supposition n'est pas tout-à-fait 

 dénuée de probabihté. Si l'on examine une des plumes de la 



