INTRODUCTION. 7 



ce Les Oiseaux- 7?iu/-mures _, dit cet Officier, se plaçoient en tel 

 » nombre sur les tamariniers , à l'Espérance , qu'on les eût pris 

 » pour des essaims de guêpes ' ». 



Dans le temps des amours , ces petits animaux construisent un 

 nid de la forme et de la grosseur d'une moitié de noix : ce nid 

 composé de la bourre soyeuse de la tliapsie , est attaché à quelque 

 fine branche d'oranger ou de café, et quelquefois , selon Stedman, 

 sur une feuille d'ananas sauvage ou d'aloès nain : il contient deux 

 œufs blancs , de la grosseur d'un pois , que le père et la mère 

 couvent alternativement pendant treize jours : les petits nouvelle- 

 juent éclos sont à-peu-près de la grosseur d'un taon , et la mère 

 les nourrit du miel qu'elle va recueillir sur les fleurs. Rien n'est 

 égal à la vivacité de son amour pour sa progéniture : si l'on change 

 son nid de lieu, qu'on le place même dans une chambre , elle 

 ne craint pas d'v porter la becquée. 



Ces beaux oiseaux sont trop délicats pour être élevés en escla- 

 vage 5 ils meurent entre les mains des hommes, et ceux qu'on 

 prend adultes , expirent à l'instant même où ils sont pris. 



Les Indiens leur avoient donné le nom de Cheveux du soleil 5 

 ce nom exprime assez que Féclat et le mouvement de ces petits 

 oiseaux, du moins quelques espèces, produisent un effet pareil 

 à celui de ces feux aériens qui filent dans les belles nuits d'été, 

 et que le vulgaire appelle étoiles tombantes. 



Lors de l'arrivée des Espagnols au Pérou , ces conquérans virent 

 avec admiration des tableaux que les Indiens exécutoient avec 

 des plumes de Colibris : tous les voyageurs s'accordent sur la 

 beauté et la délicatesse de ces tableaux 3 et en efi"et il ne faut pas 

 un grand effort d'imagination pour se représenter leur éclat et 

 leur fraîcheur. 



' Voyage à Surinam et dans l'intérieur de la Guiane , par le capitaine J. G. Stedinan , 

 traduit par Henri , t. 5 , p. 6. 



