6 INTRODUCTION. 



n'ont pas un éclat plus radieux que les plumes de ces charmans 

 oiseaux 5 l'éclair seul peut nous donner une idée de la prestesse 

 de leur mouvement et de Téclat dont ils brillent, lorsque cher- 

 chant dans le sein des fleurs le nectar dont ils se nourrissent , ils 

 passent d'un lieu à un autre : ce mouvement rapide est accompagné 

 d'un bruit très-sensible , qui a fait donner à ces oiseaux , entre 

 autres noms, celui de Frou-frou. 



Ainsi que notre Sphinx, /7?o/70^ c'est en agitant vivement leurs 

 ailes , que les Oiseaux-mouches restent stationnaires en présence 

 de chaque fleur ' ; la poussière des étamines est l'objet de leurs 

 désirs 5 ils la recueillent au moyen de leur langue longue et 

 bifide. Cette langue a la propriété de s'alonger comme celle du 

 Torcol et des Pics, et sans doute par un moyen analogue à celui 

 qui meut la langue de ces oiseaux. 



Et comme si l'intention de la Nature en créant ces êtres privi- 

 légiés , eut été de rassembler sous un petit volume tous les 

 excès, elle leur a donné des coassions vives et turbulentes 5 ils 

 sont impatiens, colères et même belliqueux. Lorsque cherchant 

 des fleurs nouvelles ils en rencontrent de fanées, ils se dépitent, 

 les déchirent, et dispersent au loin leurs pétales 5 ils combattent 

 les individus de leur genre qu'ils rencontrent sur leur passage , 

 et Ton prétend même qu'ils osent attaquer des oiseaux plus gros 

 qu'eux, qu'ils les frappent, les percent de leur long bec, et les 

 mettent en fuite. 



Buffbn dit que les Oiseaux-mouches vivent solitaires , ce qui 

 peut être vrai à l'égard de certaines espèces -, mais Stedman nous 

 apprend qu'il en est qui vivent en sociétés même très-nombreuses. 



Un observateur éclairé ( Viellot ) , qui a résidé à S. Domingue pendant quelque 

 temps , m'a dit avoir remarqué que les oiseaux de ce genre se perchent de préférence 

 sur des branches mortes, et qu'ayant à dessein placé de petits morceaux de bois secs près 

 des fleurs souvent visitées par les Colibris, il vit ces oiseaux s'y appuyer et pomper le suc 

 des fleurs , comme ils le font ordinairement en voltigeant. 



