94 HISTOIRE NATURELLE 



les mêmes productions que Saint-Domingue; cependant il en a 

 rapporté des oiseaux , des insectes et des coquilles qui étoient 

 inconnus. Combien n'en découvriroit-on pas d'autres dans le Pé- 

 rou , le Mexique ,1a Californie et même la Louisiane , si de pareils 

 Naturalistes y faisoient des recherches ! Que de nouvelles con- 

 noissances pour l'Histoire Naturelle, et particulièrement pour 

 celle des Oiseaux-mouches et des Colibris ' , qui , d'après la situa- 

 tion et le climat de ces contrées , doivent y être nombreux ! La 

 description de quelques-uns de ces oiseaux, qu'on dit habiter le 

 Pérou et le Mexique est si courte et si obscure , qu'on doute s'ils 

 appartiennent à cette famille. Il est certain qu'il s'y trouve un 

 grand nombre d'espèces encore inconnues, et qui doivent égaler 

 en beauté , si elles ne les surpassent , toutes celles que nous con- 

 noissons. Mais si des dépouilles suffisent à la curiosité , l'instruc- 

 tion réclame des observations sur les mœurs , les habitudes , la 

 différence du plumage entre les mâles , les femelles , les adultes et 

 les jeunes ^ , sans quoi l'histoire des oiseaux restera toujours 

 imparfaite et fautive. 



' La Condamine n'a vu nulle part des Colibris en plus grand nombre que dans les 

 jardins de Quito. Voyage de La Condamine. Paris, 1745, pag. 171. 



* Je distingue l'oiseau dans trois âges difiërens : je l'appelle ye^/ze lorsqu'il a encore ses 

 premières plumes ; adulte dès qu'il a subi sa première mue , et alors il porte des couleurs 

 qui sont dans un grand nombre d'espèces très-différentes de celles que l'oiseau vient de 

 quitter 5 enfin vieux, à l'époque où le plumage a atteint la perfection qui caractérise 

 ordinairement les deux sexes. Les oiseaux, sous les zones tempérées et froides, n'acquièrent 

 cette perfection qu'au printemps , et à l'époque des couvées sous les tropiques. Il y a des 

 exceptions ; car les mâles , dans quelques espèces , n'ont un plumage parfait qu après 

 deux et trois ans ; toutefois ils s'apparient et font des petits , pendant que leurs couleurs 

 passent par ces différentes gradations. Il en est d'autres qui éprouvent deux mues par 

 an ; après celle d'automne les mâles jeunes et vieux diffèrent peu des femelles , ne donnent 

 aucun signe d'amour et ne chantent pas ; après celle du printemps , ils se parent des 

 couleurs qui les distinguent , font entendre leur ramage et s'accouplent. Si on eût observé 

 avec exactitude cette variété de couleurs dans les mêmes individus, on eût commis bien 

 moins d'erreurs en Ornithologie. Les oiseaux à double mue , originaires d'Afrique et 

 d'Amérique, que j'ai eu occasion d'observer, demandent, pour les bien faire connoître , 

 des détails un peu longs que m'interdisent les bornes de cet ouvrage. 



