DES GRIMPEREAUX SOUI-MINGAS. ii 



avec certitude que jDar la comparaison d'un individu parvenu 

 au dernier période de sa perfection. Lorsqu'il s'agira d'oiseaux 

 dont je ne connaîtrai que la dépouille , la grande habitude que 

 j'ai acquise pendant plus de trente années d'observations en 

 Europe et dans les Indes occidentales , sera mon guide. Cepen- 

 dant ce sera toujours avec doute que je leur donnerai une 

 qualité quelconque , à moins qiie mes rapprocliemens n'aient 

 pour bases les observations des Voyageurs naturalistes j car 

 l'expérience m'a prouvé qu'on ne doit s'en raj^porter qu'à eux 

 seuls. 



On peut être certain qu'un oiseau de cette famille , comme 

 de beaucoup d'autres, est jeune lorsque ses couleurs sont fai- 

 bles, ou n'offrent c[ue des demi-teintes, et que c'est une fe- 

 melle lorsqu'elles ont acquis plus de consistance. Il est une règle 

 presque générale dans les oiseaux , qui n'a pas échappé aux Or- 

 nithologistes j c'est que dans le plus grand nombre , les jeunes 

 ressemblent aux femelles , mais avec des couleurs moins déci- 

 dées ; et que celle-ci diffère du mâle par des couleurs plus 

 ternes : cette remarque est plus sensible dans ceux ornés de 

 couleurs métalliques. Néanmoins il y a des exceptions , comme 

 on a jni le voir dans les Colibris et les Oiseaux-mouches. Mais 

 ces exceptions n'existeraient presque pas pour les Souï-mangas, 

 si l'on en crovait Adanson , qui dit que les deux sexes sont par- 

 faitement semblables. Il paraît qu'il ne faut pas tout-à-fait s'en 

 rapporter à cet observateur j car d'autres Voyageurs distinguent 

 les femelles par un plumage très-commun , tandis que les mâles 

 en portent de très-brillant. C'est au point , qu'on aurait peine 

 à se persuader que la Nature eût marié deux oiseaux de cou- 

 leurs si disparates , si beaucoup d'autres ne présentaient des 

 exemples aussi frappans. Cette dissemblance peut donner lieu à 

 des erreurs , lorsqu'on décrit des oiseaux desséchés. Pour n'en 

 pas faire , il faudrait avoir étudié leurs habitudes , les avoir 

 observés à l'époque de leurs amours, et les avoir suivis dans 



