PRÉLIMINAIRE. 5 



^Arou et la N ouv elle- Guinée ^ qui ne sont point le 

 Paradis terrestre 3 on sut que leur mutilation était due 

 aux insulaires , qui , les employant à leur parure , ne 

 les desséchaient qu'après leur avoir écrasé la tête, 

 alongé le corps , et arraché les entrailles et les cuisses. 

 On sut enfin que ces oiseaux célestes, ces innocens vo- 

 latiles , qui ne vivaient que de rosée , de vapeurs , 

 d'émanations suaves , étaient tout simplement des 

 oiseaux de proie fort gloutons , doués de pieds très- 

 solides, dévorant les petits oiseaux et les gros papil- 

 lons, et de plus, si avides d'épiceries, qu'ils ne s'écar- 

 tent point des contrées oii elles croissent , et ne se ren- 

 contrent même pas dans les îles voisines qui en sont 

 privées. C'est donc bien sans raison que quelques Au- 

 teurs les ont pris pour le Phœnix. Au dire même des 

 Anciens, le Phœnix n'habitait que l'Egjpte et l'Ara- 

 bie , tandis que ces oiseaux ne s'y montrent jamais. 

 D'ailleurs , inventé par les Egyptiens , le Phœnix n'é- 

 tait chez eux que le symbole de la grande année. Quel 

 rapport pouvait exister entre cet ingénieux emblème 

 et des contes insensés ? 



Il résulte de ce que nous venons de dire , que ces 

 oiseaux ne différent des autres que par l'arrangement 

 singulier de leurs plumes et leur extrême beauté , et 

 que les noms ^Oiseaux de Paradis , de Manucodes 

 ou Oiseaux de Dieu, dérivant de qualités miraculeu- 

 ses, ne sont dus qu'à l'ignorance et au charlatanisme. 



Ces oiseaux ne sont pas les seuls sur lesquels on ait 



