6 DISCOURS 



tant déraisonne, et que des Naturalistes, respectables 

 d'ailleurs , aient décrits avec des formes et des pro- 

 priétés non moins étranges. On eût évité ce ridicule, 

 si l'on s'était persuadé que la Nature n'a formé au- 

 cune espèce monstrueuse 3 qu'un accident seul peut 

 produire un monstre; mais que cet individu ou ne vit 

 pas long-temps, ou est dans l'impuissance de se per- 

 pétuer. 



Les mœurs et les habitudes des Oiseaux de Para- 

 dis sont encore bien peu connues. Quelques Voyageurs 

 ont côtoyé seulement leurs îles , qui , par un contraste 

 bizarre , réunissent les productions les plus belles et 

 les plus riches, et des habitans affreux. Ces insulaires 

 Noirs, à cheveux roux, ne laissent point pénétrer chez 

 eux : ils se réservent à eux seuls la chasse de ces oiseaux 

 et le droit de les vendre. On ne peut donc point animer 

 leur histoire de ces détails gracieux qui rendent si 

 intéressante celle de nos oiseaux d'Europe : on ne les 

 observa jamais dans le temps des amours 3 on ne les 

 vit jamais arrondir de concert sous le feuillage le léger 

 berceau de leur famille. L'incubation, les soins ma- 

 ternels , le premier essor , n'ont pas été plus apperçus. 

 On a seulement appris des habitans d'Arou que quel- 

 ques espèces fréquentaient par choix les buissons, 

 tandis que d'autres recherchaient les forêts, et habi- 

 taient les arbres les plus élevés, sans toutefois se per- 

 cher à leur cime. C'est là que les Indiens, au moyen 

 de huttes légères qu'ils construisent sur les arbres 



