44 HISTOIRE NATURELLE 



dissemblances peu sensibles. Un habile Ornithologiste moderne, 

 en leur accordant des teintes presqu'aussi belles que celles des 

 mâles, leur refuse les ornemens qui distinguent ces derniers: 

 néanmoins, après avoir ainsi indiqué des femelles, il doute que 

 cette privation soit réellement leur caractère distinctifj car il 

 avoue que les individus qu'il donne pour tels, peuvent bien être 

 des jeunes mâles. D'après leur peinture, si elle est fidèle, cette 

 dernière opinion me paraît la plus vraisemblable. Comme jus- 

 qu'à présent, tous les Voyageurs et leslNaturalistesqui ont parlé 

 des Oiseaux de Paradis , ne l'ont fait que d'après des peaux des- 

 séchées, tronquées, et d'après un plumage souvent décoloré, je 

 crois qu'ils n'ont pu constater le caractère distinctif des sexes. Il 

 en est de même pour l'oiseau que je décris. Des Ornithologistes 

 le regardent comme une femelle, parce que sa queue diffère par 

 le nombre, la longueur et la conformation de presque toutes ses 

 pennes. D'autres le désignent pour un mâle dans son jeune âge , 

 d'après deux pennes caudales totalement pareilles à deux de 

 celles du précédent, et d'après les barbes longues et flottantes qui 

 commencent à se développer à l'extrémité de quelques autres. 

 Quoique j'aie adopté cette opinion , je crois qu'on ne peut avoir 

 un indice certain sur ce qui distingue le mâle de la femelle , 

 sans les avoir observés dans leur état naturel, sur -tout dans le 

 temps de leurs amours j car peut-être n'existe-t-il pas de diffé- 

 rence entre eux. Mais ce qui n'est pas douteux , c'est que la 

 queue de ces oiseaux subit dans sa forme plusieurs changemens, 

 avant d'être parvenue à sa perfection. J'en juge d'après quel- 

 ques individus que je regarde comme des jeunes. Les uns ont les 

 pennes caudales plus ou moins dissemblables à celles du précé- 

 dent; plusieurs sont privés des deux pennes intermédiaires. Un 

 autre dont les couleurs et la forme de la queue indiquent un plus 

 jeune oiseau que ceux-ci, a un plumage très-ordinaire. (Peut- 

 être est-ce la vraie femelle ?) Les plumes de la tête sont courtes, 

 la teinte est généralement , à l'exception du ventre qui est cen-, 

 dré, d'un brun sale foncé : les pennes caudales sont au nombre 



