1384 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



Une hypothèse de travail 

 sur le role physiologique des mitochondries, 



par André Mayer et Georges Schaeffer. 



A. Connaissances actuelles sur les mitochondries. 



I. — Présence universelle des mitochondries. On aura bientôt trouvé 

 des mitochondries dans toutes les cellules où on les aura cherchées. Les 

 travaux des cytologistes tendent à prouver que le chondriome est un 

 des constituants fondamentaux du protoplasma. 



II. — Rôles physiologiques qu'on leur attribue. En même temps qu'on 

 en découvre partout, et que partout elles présentent les mêmes 

 caractères de fixation et de coloration, on attribue aux mitochondries 

 les rôles les plus divers. Sans énumérer toutes les fonctions dont on les 

 a dotées, rappelions qu'elles choisissent les éléments du chyle et de 

 l'urine pour l'assimilation et l'excrétion; qu'elles fabriquent les sucs 

 digestifs, diastases et proferments, les venins; que c'est d'elles que 

 proviennent, directement ou indirectement, l'amidon, la graisse, les 

 pigments animaux et végétaux, les éléments azotés de la fibre muscu- 

 laire, etc., etc. Elles seront bientôt l'origine de toutes les substances 

 connues de la chimie biologique. 



A la vérité, quand ils disent que les mitochondries « forment » ces 

 diverses substances, les cytologistes n'explicitent pas exactement ce 

 qu'ils entendent par là; et il est difficile de saisir l'idée qui les fait 

 passer de la constatation morphologique à l'hypothèse physiologique. 

 En tendent-ils dire que la substance même des mitochondries se transforme 

 chimiquement en corps variés? Du fait que, dans les cellules végétales 

 ou dans les glandes, il apparaît dans les mitochondries ou à leur voisi- 

 nage une vésicule dans laquelle on pourra plus tard apercevoir de 

 l'amidon, des pigments, ou des produits de sécrétion (urine, sucs 

 digestifs); ou du fait qu'à un moment donné les mitochondries s'imprè- 

 gnent visiblement de pigments; ou du fait encore qu'elles changent de 

 forme dans une cellule glandulaire en activité, s'ensuit-il pour eux que 

 la substance mitochondriale se transforme chimiquement en amidon, en 

 pigments, en éléments du suc digestif, en urine, etc.? On peut sans 

 doute faire cette hypothèse. Mais alors nous remarquerons tout d'abord 

 qu'elle ne se rattache à rien de ce qu'on connaît sur la substance mitochon- 

 driale : on n'a décelé jusqu'ici dans les mitochondres ni les substances 

 diverses aux dépens desquelles naîtraient ces corps, ni le noyau protée 

 susceptible de suffire à toutes ces synthèses. Et, d'autre part, nous 

 pouvons dire que celte hypothèse est complètement hors de nos 

 prises, qu'elle ne peut éveiller l'imagination expérimentale. Aussi bien 



