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SERPE, GasteropJer.us Poisson du golfe du Mexique, re- 

 gardé par Gronovius, en titre de genre, mal à propos rapporté 

 aux Saumons et aux Clupées, et que Lacépède a caracté- 

 risé par un corps très- comprimé ; un ventre tranchant et 

 courbé en demi cercle ; deux nageoires dorsales; les ven- 

 trales extrêmement petites. 



Risso nous a fait connaître, dans son ouvrage intitulé Ich- 

 ihyologie de Nice , trois nouvelles espèces de cegenre, savoir: 

 la Serpe crocodile et la Serpe humb >ldt, qui constituent 

 aujourd'hui le sous-genre ScoPÈLE de Cuvier, et la Serpe 

 petite bouche, que ce dernier regarde comme le type d'un 

 genre qu'il a appelé Microstome. (b.) 



SERPENS, Serpentes, Ophidiens des méthodistes. Par- 

 mi toutes les espèces d'animaux dont la nature a comme par- 

 semé la terre , il est une famille redoutable par les armes 

 dont quelques individus sont munis , et par la seule terreur 

 dont elle frappe tous les êtres vivans. Pourquoi l'aspect du 

 5^7?e«/épouvante-t-il tous les animaux? Ceux même qui n'en 

 connoisseut point le danger, ou qui n'ont guère à redouter 

 leurs atteintes , sont effrayés à la vue de cette bête rampante; 

 et cette sensation est générale chez presque tous les quadru- 

 pèdes , les oiseaux et les reptiles (excepté les serpens eux- 

 mêmes). Elle dérive de la même source que cette frayeur 

 subite qui saisit un jeune chien , à l'aspect du premier loup 

 qu'il voit de sa vie , et que l'antipathie du chcityouv la souris, 

 etc. C'est un instinct inconnu, qui dit atout être de conser- 

 ver son existence , en lui montrant ses ennemis naturels. 

 Sans doute , l'homme peut aisément mailrisercette frayeur, 

 en considérant sa puissance et ses armes; cependant, il 

 n'est presque jamais capable de résister à la subite impres- 

 sion que lui cause un reptile qui se dresse en sifflant , le re- 

 garde , l'oeil étincelant , la gueule enflammée , la dent prête 

 à la mort, et la langue savourant d'avance le sang de la 

 victime. Le naturaliste reconnoît aussitôt l'espèce , et 

 distingue d'un coup d'œil l'animal innocent , du serpent ve- 

 nimeux ; il connoît le remède et la source du mal , s'avance 

 sans crainte, et se repose avec sécurité sous l'ombrage des 

 forêts , en admirant les richesses de la nature , tandis que le 

 serpent rampe a ses pieds , au milieu des feuilles morte* 

 qu'il agite. 



De tout temps , cet animal fut l'emblème de la prudence , 

 à cause de sa timidité. On a peut-êlre même comparé celte 

 vertu timide à la progression souple et ondoyante de ce 

 reptile, de même que le caractère mâle et fier du lion dé- 

 signa de tout temps ia force et le courage. Comme le serpent 

 vit long-temps, et semble se rajeunir chaque printemps, <"à 



