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changeant d'épidcrme , il devint aussi Icsymbole de l'éternité, 

 et on le roula en cercle, pour exprimer que le temps n'a ni 

 commencement ni fin , et qu'il retourne perpétuellement 

 çur ses traces. wSa marche insinuante désigna les qualités 

 d'une douce et persuasive éloquence ; aussi , étoit-il l'orne- 

 ment du caducée de Mercure ; et la première mère du genre 

 humain fut séduite par cet animal hypocrite et trompeur : em- 

 blème ingénieux de la vaine curiosité qui tourmente l'homme, 

 et l'entraîne dans le précipice du crime, sous l'apparence du 

 bien. Enfin , les Grecs couvrirent de serpens la tête des 

 Euniénides; ils en armèrent la main des Furies. Le serpent 

 Python, né après le déluge de Deucaliom et tué par Apollon, 

 est l'allégorie des maladies contagieuses des pays humides, 

 que dissipe J'ardeurde l'été; c'est ainsi que la peste cesse en, 

 Egypte , au solstice d'été. La couleuvre prudente orna jadis le 

 bâton d'Esculape pour désigner la circonspection qu'on doit 

 apporter dans le traitement des maladies ; elle reçut la nour- 

 riture de la déesse de la santé (Hygie), pour marquer que 

 la tempérance dans le boire et le manger , est la source dune 

 longue vie. Toutes ces fables ingénieuses annoncent que les 

 anciens ayoient mieux observé que nous les mœurs des ser- 

 pens. Cet animal est même un objet de vénération chez plu- 

 sieurs peuples d'Afrique et d'Amérique. Au royaume de Jui- 

 da , on adore la couleuvre dahoie , le serpent devin , etc. Ce 

 sont les fétiches, les dieux familiers de ces peuples supersti- 

 tieux ( Desmarchais , dans VHisi. gêner, des Voyages , t. xiv, 

 p. 36q , édit. in-12 ). Au Malabar, on vénère le serpent à 

 lunettes , et on ne tue aucune couleuvre ( Hist. gêner, des 

 Voyages, t. XLin, p. 34-1, seq. ). Seroit-ce l'impression pro- 

 fonde de la frayeur , q»i auroit établi ces opinions ? 



Esse deosfecit timor, quâ nempè remolâ 

 l'empla ruent 



Quoiqu'il en soit, considérons. les serpens en eux-mêmes ? 

 leur nutrition, leurs amours et leur genre de vie ; car on a 

 exagéré bien des choses au sujet de ces animaux. 



De la Nature et de V Organisation des serpens. 



Tout le monde eonnoît la forme extérieure des serpens. 

 Leurs organes internes lui correspondent : ils sont tous pro- 

 longés , et pour ainsi-dire tirés à la filière. Leur squelette 

 est forméd'un très-grand nombre de vertèbres très-mobiles, 

 et de côtes. Il n'y a point de sternum dans les véritables ser- 

 pens ; mais on en trouve encore chez Yorvet, Yophisaure ou 

 les anguis , qui , par-là , se rapprochent dés lézards , seps , 

 etc. (Mich. Oppel, Mêm. sur les ophidiens, Annal. Mus. 



