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4'Hist. nat. , îom. xvi , p. 258. ) De même , les anguis ont 

 encore une membrane clignotante , ou troisième paupière 

 qui manque aux vrais ophidiens. Ceux-ci ne montrent ni os 

 du bassin, ni conduit extérieur des oreilles, ni carapace ou 

 plastron , comme les autres reptiles. Leur corps est protégé 

 par des écailles, excepté chez lescécilies,qui se rapprochent, 

 par beaucoup de caractères , des batraciens. Les orvets et 

 ophisaures présentent en effet, sous la peau, des vestiges d'os 

 dubassin, une omoplate , et même un rudiment de clavicule, 

 tant ce sont , pour ainsi dire , des lézards imparfaits , ou des 

 serpens qui veulent le devenir. Tous ont aussi au cœur deux 

 oreillettes, ainsi que les sauriens ou lézards ; deux ovaires f 

 chez les femelles , et une verge double, par fois muriquée, 

 chez les mâles ; mais un seul poumon bien développé , l'au- 

 tre étant oblitéré et placé intérieurement. 



Les véritables serpens se distinguent , i.° en ceux dont la 

 mâchoire inférieure est articulée immédiatement au crâne, 

 et dont la tête n'est pas plus grosse que le corps ou même que 

 la queue, de sorte qu'ils sont les plus cylindriques et ont l'a- 

 nus presque à l' extrémité du corps. On croiroit qu'ils ont une 

 tête à chaque bout, parce qu'ils peuvent également marcher 

 en avançant et en reculant, ce qui les a fait nommer amphis- 

 bhies par les anciens, ou double-marcheurs. Ils ont de petits 

 yeux , une courte langue , nulles dents à venin , un seul pou- 

 mon. Par cette articulation de leurs mâchoires, ils ne peu- 

 vent point avaler de grosse proie comme les suivans. 



2.° Les serpens proprement dits ont le pédicule de leur 

 mâchoire inférieure mobile , suspendu à un os analogue au 

 mastoïdien , pour l'ordinaire , lequel n'est adhérent au crâne 

 qu'au moyen de ligamens et de muscles extensibles. Les os 

 maxillaires de chaque côté ne s'unissent en devant que par 

 des ligamens; delà vient que ces reptiles ont la plus grande 

 facilité d'avaler des animaux trois fois plus gros qu'eux ; car 

 leur œsophage peut s'élargir aussi complaisamment. Nos 

 couleuvres avalent sans difficulté des crapauds, des rats, des 

 mulots, etc. Mais les gros serpens des Indes engloutissent 

 des chèvres , des cerfs , etc. En outre , les os palatins, plus ou 

 moins mobiles aussi, sont armés de petites dents recour- 

 bées en arrière pour arrêter leur proie. Mais comme la gros- 

 seur de celle-ci pourroit étouffer les serpens qui sont long- 

 temps à l'avaler, la nature leur donna une trachée-artère 

 longue , toute cartilagineuse et en anneaux , afin de résister 

 à la pression, et de laisser passer l'air pour respirer; il n'y u 

 guère qu'un seul poumon avec un vestige du second. 



Parmi ces serpens à mâchoires mobiles, les uns ne sont 

 point munis de crochets venimeux, mais seulement de dent-? 



