56 S E R 



fixes, non creuses, ^n quatre rangées, ordinairement, à la 

 mâchoire supérieure et aux arcades palatines, el deux rangs 

 a l'inférieure. Tels sont les genres lortrix, boa, qui deviennent 

 «de la taille énorme de quarante pieds et peuvent avaler même 

 des bœufs, dit-on; les erix, les erpeton, et surtout aussi les 

 couleuvres qu'on distingue en pythons, grands serpens d'eau, 

 en hurn'a , en dipsas , en couleuvres proprement dites, et en 

 acrochordes , qui ne sont point dangereux, comme on le 

 croyoit. 



Il y a deux sortes de serpens venimeux : d'abord ceux qui 

 possèdent des dents maxillaires à peu près semblables à celles 

 des couleuvres précédentes , quoiqu'en moindre nombre à la 

 rangée extérieure ; mais la plus postérieure de ces dents est 

 fort longue, creuse , posée sur une vésicule à venin, et l'ait 

 ainsi des blessures funestes. Tels sont les serpens des roches, 

 des Indes, ou hongares de Daudin (faux boas , pseudobou 

 d'Oppel) , les trimérésures de M. Lacépède , les hydres ou 

 serpens d'eau (hydrophis , Daudin), et les chersydres de 

 M. Cuvier; ces espèces aquatiques ont la queue aplatie en 

 rame, et de très-petites écailles sur le corps. On en trouve 

 dans les eaux douces et dans la mer , et on prétend qu'il en 

 existe même des espèces d'une grandeur colossale, quoique 

 nous soyons loin d'ajouter foi aux histoires d'énormes ser- 

 pens marins , racontées par des navigateurs et accueillies par 

 Fontoppidan et d'autres auteurs crédules. 



Les plus venimeux des serpens sont remarquables par la 

 singulière organisation de leurs mâchoires et de leurs crochets 

 à venin. Un long pédicule osseux, analogue à l'apophyse 

 ptérigoïde de l'os sphénoïde, et fort mobile , soutient les 

 os maxillaires supérieurs qui portent une dent longue , aiguë, 

 crochue , fistuleuse ou creusée d'un canal et posée sur une 

 glande située au dessous de l'œil. Cette glande sécrète une 

 humeur venimeuse, jaune , qui n'est ni acide ni alcaline au 

 goût, comme s'en est assuré Fonlana. Quand l'animal ne veut 

 pas blesser de son venin, cette dentse courbe ou se cache dans 

 un repli de la gencive. Derrière ce crochet redoutable, il en 

 existe d'autres plus petits successivement, destinés à rempla- 

 cer le premier, qui se casse souvent dans la plaie qu'il fait. 

 Ces crochets venimeux ne sont point , à proprement parler, 

 mobiles eux-mêmes, mais bien l'os qui les soutient. Il y a 

 d'autres dents non venimeuses, en outre , chez ces serpens , 

 mais seulement deux rangées, aux os palatins. 



La tête de ces animaux paroît triangulaire ou élargie aux 

 côtés, parce que les crochets prennent plus d'espace. La 

 langue est aussi fort prolongée parmi ces espèces , et le go- 

 sier très-dilatable. Il n'y a jamais de crochets à venin qu'à la 



