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mâchoire supérieure. La nature a rendu ces espècesvivîpares, 

 ou plutôt ovovivipares ( Voyez OEtJF); car leurs œufs éc]o- 

 senl dans le sein maternel; de là vient le nom de vipères^ 

 contracté de vivipare ( bien qu'il y ait aussi des serpens noq 

 venimeux qui soient vivipares ). 



Les genres les plus venimeux sont , comme on sait, prin- 

 cipalement les crotales ou serpens à sonnettes, les scyialfs , 

 lacfiesis et cenchris , acanthophh de Daudin; le hngaha de 

 Bruguière, les vipères, les trigonocèphahs , les plalures ou 

 queues plates , aussi serpens 'aquatiques : les naja ou serpens 

 à lunette qui renflent leur cou dans la colère ; les elaps , etc. 



On fait une distinction particulière de serpens à peau nue 

 Du sans écailles, qui se rapprochent par plusieurs caractères 

 des batraciens, et qu'on a même classés parmi ceux-ci : telles 

 sont les cécilies, ainsi appelées à cause de l'extrême petitesse 

 de leurs yeux qui les rend aveugles. Elles ont des côtes si 

 courtes qu'on n'en voit que des rudimens; leur peau est hu- 

 mide et visqueuse comme chez les salamandres; l'anus est au 

 bout de la queue. Le crâne s'unit à la première vertèbre par 

 deux condyles , comme dans les tritons et salamandres; les 

 vertèbres s'articulent par des cônes creux pleins d'un carti- 

 lage ainsi que chez les poissons. Ce ne sont pas des animaux 

 venimeux; ils paroissent vivre dans le voisinage des eaux, 

 et féconder leurs œufs hors du corps , comme les batraciens. 



L'on compte à peu près un sixième ou un cinquième de 

 serpens armés de ces traits dangereux. Daudin a compté 

 quatre-vingts espèces venimeuses , et deux cent trente-trois 

 non venimeuses. Parmi les quarante-trois espèces décrites à 

 la côte de Coromandel par Russe! , sept sgnt dangereuses. 

 En Amérique, il existe à peu près un cinquième de races for- 

 midables par leur venin , et un quart, en Europe ; les autres, 

 innocentes créatures , rampent tranquillement sur la terre , 

 profilant quelquefois de la terreur qu'inspirent les espères 

 venimeuses, et portant souvent la peine non méritée d'un 

 crime dont ils ne sont pas coupables. Au contraire, ils nous 

 débarrassent d'une foule d'insectes nuisibles, de crapauds 

 iinmondes,de souris, de rats, de mulots, et d'autres animaux 

 rongeurs. Ils peuvent même s'apprivoiser, s'affectionner , 

 s'attacher par une sorte d'amitié aux personnes qui en pren« 

 nent soin ; et ces exemples ne sont pas rares au midi de 1 I- 

 talie et en Asie. Des femmes rendent domestique la couleu- 

 vre à collier ; elles la portent autour de leurs bras, elles la ré- 

 chauffant dans leur sein, et s'en font suivre dans leurs pro- 

 menades. Je rappellerai à celle orcasion , que j'ai vu un eu 

 pucin prendre dans ses mains les crapauds lc> plus hideux, 

 et les caresser sans en éprouver le moindre mal. V. ieo *>.- 



