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mèdcs qu'on peut opposer aux morsures des serpens, à l'ar- 

 ticle Poisons animaux. 



Tous les serpens vivent de matières animales , qu'ils di- 

 gèrent lentement ; car leur estomac membraneux est foible. 

 Ces\ peut-être à celte cause qu'il faut attribuer l'odeur fade 

 et nauséeuse qu'ils exhalent. Les serpens des Indes répandent 

 même une vapeur qui fait défaillir le cœur, et que les nègres 

 reconnoissent de fort loin ; elle ressemble à l'haleine fétide 

 de quelques personnes qui digèrent mal, ou ramassent ries 

 mucosités sales dans leur estomac par de mauvais alimens. 

 Comme ces serpens digèrent avec lenteur, ils mangent rare- 

 ment, surtout pendant les temps un peu froids; un repas 

 leur suffit pour quelques semaines , et ils ne boivent pas , 

 car ils transpirent très-peu à cause de leur peau épaisse et 

 écailleuse. On a même tenu long-temps des serpens dans 

 des vases, sans leur donner à manger,cequi n'a pas empêché 

 qu'ils n'augmentassent en volume. Des boiquiras ont ainsi 

 été apportés vivans d'Amérique en Europe sans manger. 



La langue des serpens est ordinairement fendue en deux 

 et pointue, de sorte que lorsqu'ils l'agitent dans leur gueule, 

 il semble qu'ils brandissent deux javelots. Mais cette langue 

 n'est pas dangereuse, car elle est incapable dépiquer, et n'a 

 point de venin , comme le suppose le vulgaire en disant que 

 la calomnie a une langue de vipère. La trachée-artère des 

 serpens est composée d'anneaax entièrement cartilagineux, 

 qui résistent à la pression; ce qui étoit nécessaire, puisque 

 ces animaux employant beaucoup de temps pour avaler en- 

 tièrement une grosse proie qui remplit toute leur gorge , 

 ils n'auroient pas pu respirer pendant cette déglutition , si la 

 trachée-artère eût été comprimée. On a vu des serpens de- 

 meurer plusieurs jours pour avaler une grande proie , de 

 sorte que la partie qui étoit arrivée dans l'estomac étoit di- 

 gérée avant que les portions qui étoient encore au-dehors de 

 la gueule eussent été entamées ; et comme cette digestion est 

 très-laborieuse , certaines espèces de serpens sont plongées 

 alors dans un état de stupeur et d'insensibilité qui les livre 

 sans défense à leurs ennemis. 



On assure que nos couleuvres tètent le pis des vaches, et 

 qu'elles aiment passionnément le lait. J'ignore jusqu'à quel 

 point cette assertion est fondée , car il y a peu d'observateurs 

 qui aient aperçu ce fait; ce sont des bergers , des habitans 

 des campagnes qui peuvent en être les témoins; mais on ne 

 peut pas toujours leur accorder une entière confiance , car 

 leur opinion est peu vraisemblable. 

 La trachée -artère cartilagineuse des serpens donne plus 



