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à la vie , et M préparent à changer d'épidémie ; car chaque 

 aimée ces animaux éprouvent une mue. En effet, l'épiderme 

 de l'année précédente étant durci et devenu incapable d'ex- 

 tension , est forcé de se fendre, et enfin de se détacher en 

 lambeaux, ou môme en fourre ni , qui relient encore la 

 forme du corps. Pour cette opération, le serpent se frotte 

 entre deux pierres afin de déchirer celle pellicule qui est 

 transparente. Toutes les parties extérieures du corps , et 

 môme la cornée ou les yeux , se dépouillent ainsi. ( V . Dé- 

 pouilles de serpens et Mue.) Alors le corps semble se rajeu- 

 nir ; ses couleurs sont beaucoup plus éclatantes. Les serpens 

 à sonnettes ont en particulier un organe assez remarquable 

 au bout de leur queue ; ce sont des anneaux coniques , em- 

 boîtés et adhérens , qui sont formés des dépouilles annuelles 

 de leur mue; celles-ci deviennent cette membrane sèche et 

 crépitante comme le parchemin , et qui fait du bruit lors- 

 qu'ils rampent. Cette sorte de cliquetis décèle leur approche , 

 que l'homme redoute beaucoup , parce qu'ils sont armés d'un 

 venin extrêmement dangereux. Ces sonnettes augmentent 

 d'un nouvel anneau chaque année , car cet anneau n'est au- 

 tre chose qu'une portion de lépiderrne, dont le serpent se 

 dépouille au printemps. 



Lucain , dans sa Pharsale , et Nicandre , en son poëme 

 de T her lacis , nous ont laissé une nomenclature de serpens , 

 et une idée de leurs venins , qui présente , a cet égard, pres- 

 que toute la science des anciens. Le premier suppose que 

 Persée, ayant tranché la tête de Méduse, les gouttes de 

 sang qui s'en écoulèrent, sur le sol de la Libye, se trans- 

 formèrent en serpens, comme l'explique aussi Ovide , liv. 4 

 des Métamorphoses. Lucain décrit aussi les principaux ser- 

 pens venimeux d'Afrique, qui se trouvent encore aujourd'hui 

 dans le Ouangarah : 



Hic, quae prima caput movit de pulvere tabès 



Aspida somniferam tumidâ cervire levavit 



Squamiferos ingens hœmorrhois explicat orbes ; 



Natus et ambigus coloret qui Syrtidos arva 



Chersydros , tractique via fumante chelydri : 



Et semper recto lapsurus limite cenchris : 



Pluribus ille notis variatam pingilur alvum , 



Qnam parvis tinctus maoulis thebanus Û{,hi!cs ; 



Conrolor exustis , atque indiscretus ai enis 



Ammodytcs: spinâque vagi torquenlt; Cerasije . 



Et Scytale sparsis etiam mine sola promis 



Exuvias positura suas, et torrida Dipsas : 



Et gravis in geminum surgens caput Amphisbœna : 



Et Natrix violator aquse, Jaculi que voluçres , 



Et contentus iter cauJà suirare Pareas: 



Oraque distendent avidus spumantia Fiester : 



O >aq:je dissolvens cum corpore labificus Seps : 



>l BasHisem arenà ; etc. 



