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animal , qu'ils arrêtent , qu'ils étouffent dans leurs replis 

 tortueux ; qu'ils couvrent, dans leur rage, d'une bave écu- 

 meuse qui les ramollit, et qu'ils dévorent à loisir. Les autres 

 serpens, plus petits, grimpent sur les arbres , y vont cher- 

 cher les oiseaux jusque dans leurs nids , et tuent sans pitié 

 ces foibles et naissans volatiles qui ne peuvent pas encore 

 faire usage de leurs ailes. La mère craintive ne peut les 

 soustraire à leurs dents meurtrières , et contemple de loin, 

 en gémissant , sa chère couvée que déchirent ces reptiles. 



Si les serpens savent fasciner leur proie. 



C'est une opinion fort ancienne que celle qui attribue aux 

 serpens le pouvoir de charmer , ou plutôt de stupéfier leur 

 proie par l'épouvante. Pline, Hist. nat. , liv. 28, chap. i4- , 

 d'après le philosophe Métrodore , dit que c'est au moyen 

 d'une vapeur nauséabonde , exhalée par ces reptiles , que 

 ceux-ci frappent leur proie d'une sorte d'asphyxie. Il est 

 connu, à la vérité , que les nègres et les sauvages devinent, 

 par l'odorat, la présence des serpens dans les savanes, à 

 l'odeur nauséabonde qui sort de leur haleine ; et M. de La- 

 cépède n'est pas éloigné de penser que cette vapeur suffit 

 pour agir à distance sur les animaux et les stupéfier ( HisU 

 des serpens , Paris, 1789, pag. 355 et 4°9 )• Ainsi, ce ne se- 

 roit pas l'imagination seule ou l'impression de frayeur, qui 

 opéreroit ce singulier résultat. 



Pierre Kalm assure que n'es écureuils, au haut d'un arbre, 

 étant regardés fixement par des serpens qui sifflent en dar- 

 dant leur langue fourchue hors de leur gueule béante , ces 1 

 petits quadrupèdes sont contraints de tomber dans la gorge 

 du reptile qui les engloutit ( Travels inio the norih America , 

 trad. angl. , 1770, Lond. , in-8.° , tom. 1, pag. 3i7, et tom. 

 2 , pag. 207 , fig. ). L'illustre Linnaeus adopta sans difficulté 

 le récit de son élève. Bartram a remarqué quetouS les Amé- 

 ricains sauvages du Nord supposoient , dans les serpens , 

 une puissance secrète , vis abdita guœdam , comme aussi les 

 anciens le disoient du regard meurtrier du basilic ( Travels 

 through norih and south Carulina , etc., Philadelph. , 1791). 

 Plusieurs auteurs célèbres admettent cette fascination des 

 serpens ; ils tâchent de l'expliquer par des effluves, par une 

 sorte d'haleine empestée que ces reptiles lancent vers leur 

 victime (Hans Sloane, Jarnaïq. ; Lawson, Catesby , Bric- 

 kel, Histor. of Carolina , pag. i44î Co'lden , Travels , tom. 1$ 

 pag. 12; Beverley, of Virginia, pag. 260, etc. ). 



Mais ces faits ne sont pas constatés vrais, d'après un sa- 

 vant mémoire de Barton ( The fascinating faculty wich has 

 heen ascribed io the raille snake , and other American serpents / 



