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Philad., 1796, in-8.°, et suppl. 1800 ). Les serpens ne char- 

 ment ni insectes , ni oiseaux, ni d'autres animaux. Vosinaer 

 a renfermé un bruant , emberiza hyemalls , L. , dans une cage 

 avec un boiquira , serpent à sonnettes, et l'oiseau, loin d'ê- 

 tre stupéfait par ce crotalus horridus , lui becqueta le dos. 

 Bartram n'a jamais pu voir lui-même d'exemples de ces en- 

 chantemens (ibid., pag. 267 ). Stedmann réfute aussi l'opi- 

 nion de Bancroft, qui soulenoit la vérité de ces effets dans 

 les serpens de la Guyane (Hisi. nat. ofGuyan., pag. 2o5 , 

 Lond., 1769, in-b\°), et Pennant les combat pareillement 

 ( Brilish Zoo)., pag. 34 ). 



Ce qui a donné lieu à cette opinion si générale de fasci- 

 nation , ne paroît donc être que la terreur inspirée par les 

 serpens; car les animaux, ainsi que l'homme, sont suscepti- 

 bles d'éprouver cette frayeur subite , à l'aspect imprévu d'un 

 hideux reptile. Cette frayeur peut suspendre les forces , 

 abattre , stupéfier, faire tomber en syncope; tous effets dé- 

 rivans de l'imagination frappée. C'est ainsi que la présence 

 d'un homme menaçant impose au chien; le regard de celui- 

 ci arrête la perdrix. Les anciens prétendoienl qu'un berger, 

 qui est regardé inopinément par des loups , perd la voix, ou 

 qu'elle devient rauque : lupi Mœrim vidêre priores : mais qui ne 

 sait qu'un orateur la perd souvent devant une assemblée ou 

 quelque grand personnage, par timidité : v'ox faucibus hœUt? 

 Nous conclurons donc avec Barton et d'autres observateurs, 

 que la frayeur est la vraie cause de cette prétendue fascina- 

 tion des serpens, qui n'a pas lieu même en toute circons- 

 tance. 



Les Indiens ont appris à manier les serpens sans danger, 

 à les étourdir , et , pour ainsi dire , à les enchanter. Ils les 

 dressent à une espèce de danse, et à se mouvoir suivant le 

 rhythme d'une chanson. On a parlé jadis des Psylles et des 

 Marses , peuples arabes qui savoient charmer les serpens, et : 



Ad quorum cantus mitea jacuèrt: cerastae 



Fiigidui in pratis cantando rutnpitur anguis. 



Kœmpfer ( Amœn. exot. , fasc. 3. ) raconte que les bateleurs , 

 qui font ce métier , se munissent d'une racine qu'ils assurent 

 être un préservatif des morsures venimeuses ; ils agacent le 

 serpent à lunettes (coluber naja, Linn. ) d'un coup de ba- 

 guette; celui-ci se dresse, se renfle, darde sa langue, et la 

 gueule béante , l'œil étincelant, fixe ses regards sur le poing 

 qu'on lui présente, et qu'on agite en cadence; ranimai en 

 suit les divers mouvemens à droite et à gauche , ou de haut 

 en bas. On l'exerce d'avance à cet usage, et on épuise son 

 Venin en le faisant mordre à diverses reprises une étoffe 



