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épaisse. On assure, au reste , que les racines du polygala se* 

 nega, Linn., et de Yophiorrlùia mun^os , Linn. , sont spécifi- 

 ques contre Le venin cies serpens ; on prétend aussi que ces 

 animaux fuient la livêche, ligusticum levisticum , Linn., et 

 qu'ils ne se trouvent jamais dans les mômes lieux que cette 

 plante, dont 1 odeur forte les étourdit, de manière que si 

 l'on frotte ses mains des feuilles de ce végétal , on pourra 

 manier sans crainte les serpens les plus venimeux. 



Presque jamais les serpens n'attaquent 1 homme sans être 

 provoqués ; ils fuient plutôt sa présence , lors même qu'ils 

 n ont rien à en redouter. Leur venin est d'autant plus actif et 

 terrible, que le climat qu'ils habitent est plus ardent. Il y en 

 a beaucoup dans les terrains chauds et humides de l'Afrique , 

 de l'Asie et l'Amérique , sous les tropiques , où la végétation 

 est opulente. Ainsi , la zone tempérée boréale présente plus 

 de serpens que cette zone australe. Il y a environ quinze es- 

 pèces de serpens connus en Europe. Russel en a décrit qua- 

 rante-trois espèces sur les côtes du Bengale et de Coroman- 

 del. Il en existe abondamment, surtout dans l'Amérique 

 équinoxiale , où tous les êtres organisés reçoivent du soleil 

 et de l'humidité une plus grande variété de formes et un dé- 

 veloppement plus rapide de la vie. De même , la Louisiane, 

 les Florides , les Etats-Unis, offrant des terres plus hu- 

 mides que la Barbarie , l'Espagne et la Grèce , on trouve 

 dans les premières contrées un plus grand nombre de ser- 

 pens. Ainsi , sur trois cent vingt serpens décrits , l'Amé- 

 rique elle seule , comme le remarque M. de Humboldt , en 

 présente cent quiuze ; ils fourmillent à la Guyane, au bas 

 Orénoque, à Nicaragua , à Panama , au Cassiquîaré , quoi- 

 qu'on n'y trouve que cinq à six espèces distinctes; mais ils 

 pondent deux fois par an un grand nombre d'œufs ; de sorte 

 que si les indigènes mettent le feu à des broussailles , il en 

 sort des armées formidables de serpens, fuyant en tout sens par 

 rangs pressée , au nombre de plus de trente à quarante mille ; 

 on est obligé de déserter devant cette horrible engeance. 



Mais les pays froids ne présentent guère de serpens , ni 

 d'autres reptiles ; il n'en existe aucun vers les pôles ; ils sont 

 fort rares en Sibérie ; ils ne s'élèvent pas sur les hautes 

 montagnes, et on n'en a point vu sur le dos des Cordillères , 

 au-dessus de i3 à i,4oo toises, ni sur les plateaux deSanta-Fé 

 de Bogota , ni aux Andes , à Antisana , et au Pichincha ; 

 cependant , quelques vipères se remarquent encore dans les 

 touffes d'herbes de Sibérie. Quelques espèces ont aussi des 

 mœurs particulières ; tous les serpens à sonnettes habitent en 

 Amérique , où les cochons les dévorent sans danger , quoi- 

 qu'ils soient les plus venimeux de tous les reptiles. Vichneu- 



