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comme du verte ; c'est pourquoi on l'appelle ongms fragilisa 

 Le corps des amphisbèncs est parfaitement cylindrique , de 

 manière qu'an premier coup d'oeil on ne sait pas à quel bout 

 est la tête ; car ces serpens rampent également en avançant 

 et en reculant. Lorsqu'on les touche , leur peau lisse et unie 

 sécrète une humeur acre qui fait élever des ampoules sur les 

 mains. L'amphisbène blanc se tient dans les fourmilières ; 

 aucune de ces espèces n'est venimeuse. Les cécilies ont des 

 yeux si petits, qu'elles sont presque aveugles. Elles n'ont pas 

 de queue , car leur anus termine leur corps. On distingue les 

 serpens acrochordes par une peau tuberculeuse , et les anga- 

 /m5 par des bandes écaillcuses sous le ventre, et qui devien- 

 nent des anneaux vers la queue. Des écailles tuilées sur tout 

 le corps sont le caractère des orvets ; des anneaux coniques , 

 emboîtés et mobiles au bout de la queue , font reconnoître 

 les serpens à sonnettes. Une seule rangée de plaques demi-cir- 

 culaires sous le ventre et la queue désigne les boas , tandis 

 que les couleuvres et vipères ont deux rangées de plaques sous 

 la queue , et une seule sous le ventre. Ces caractères sont 

 faciles à déterminer ; mais les espèces ne se reconnoissent 

 pas aussi aisément , à cause des variations considérables de 

 leurs plaques écailleuses et de leurs couleurs. Au reste , ce 

 qu'il y a de plus important , c'est d'étudier celles qui sont 

 venimeuses,et de les distinguer de celles qui sont innocentes. 

 Celles-ci ont ordinairement la tête moins large , parce que 

 dans les premières , les dents ou crochets à venin tiennent 

 une place assez grande aux côtés de chaque mâchoire supé- 

 rieure ; aussi , dans ces espèces , le cou paroît plus étroit par 

 cette raison , quoiqu'il soit à peu près égal à celui des serpens 

 innocens , d'une même taille. Nous traitons, à l'article des 

 Poisons animaux, des remèdes qu'on administre dans le cas 

 d'une morsure ; mais il est bon de s'aguerrir contre les vaines 

 frayeurs que nous inspirent les serpens, car ils ne sonl ja- 

 mais aussi dangereux qu'on le croit. 11 y a même des cas , et 

 je suis témoin d'un exemple , où la morsure d'une vipère ne 

 cause qu'une inflammation et un mouvement de fièvre assez 

 légers. L'histoire naturelle apprend à se délivrer des fausses 

 terreurs, et à reconnoître exactement les qualités des êlres 

 qui nous entourent. C'est par ses continuels bienfaits qu'elle 

 nous enseigne toute son utilité, (virey.) 



On lit dans le Philosophical Magazine , décembre 1816 , 

 qu'un serpent a été trouvé dans la mine de houille de Liptone,à 

 cinquante pieds de profondeur, ainsi qu'une couleuvre vivante , 

 renfermée dans unepetite cavité, qui n'avoit aucune commu- 

 nication avec la surface de la terre , et que cette couleuvre 

 mourut dix minutes après en avoir été extraite. Ce fait a été 



