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culte d'observer leurs actes de vitalité , qui cessent dès qu'on 

 les touche, doivent rendre celte erreur de nos pères très- 

 excusable. 



Ellis est donc le premier qui ait reconnu que les sertulaires, 

 qu'il appeloit corulines vésiculaires , appartenoient au règne 

 animal, étoient un composé de polypes jouissant d'une vie 

 commune , el quelquefois d'un grand nombre de vies par- 

 tielles. V . son ouvrages intitulé Essais sur les Corallines. 



La substance des sertulaires est élastique , demi-transpa- 

 rente , et ne fait aucune effervescence avec les acides ; c'est 

 ce qui les distingue des Corallines et des Cellulaires , 

 qui sont en partie recouvertes d'une enveloppe calcaire. 



La forme des sertulaires est ou simple ou composée , c'est- 

 à-dire qu'elles présentent ou une seule tige ou une tige rami- 

 fiée , une ou plusieurs fois, mais toujours servant de soutien 

 à un grand nombre de polypes ; c'est ce qui les distingue des 

 TuBULAiRES,qui n'ont jamais qu'unpolype sur chaque tige et 

 à son extrémité. Leur couleur varie , mais elle est plus com- 

 munément blanche ou d'un brun clair, et la plupart tombent 

 dans cette dernière couleur lorsqu'elles sont desséchées. 



Les sertulaires vivent toutes dans la mer, fixées sur les ro- 

 chers , les coquilles, les varecs , et autres corps solides. Elles 

 adhèrent à ces corps , tantôt par un simple point, tantôt par 

 une espèce de racine de même nature qu'elles. Ces racines se 

 prolongent souvent beaucoup, serpentent el donnent, de dis- 

 tance en distance , des rameaux d'où s'élève un grand nom- 

 bre de tiges. Elles sont fort communes sur toutes les côtes du 

 nord de l'Europe , où elles forment quelquefois des touffes 

 si élégantes, qu'on les dessèche pour en faire de petits paysa- 

 ges ; mais c'est en pleine mer, sur les varecs flottans , qui s'y 

 trouvent en si grande quantité , qu'on peut prendre une idée 

 de leur immensité. Il n'est point (je les ai observées pendant 

 des centaines de lieues) de branche de cette plante qui ne 

 supporte des milliers de tiges polypifères, dont chacune est 

 composée de centaines de polypes. 



Les tiges des sertulaires sont presque toujours filiformes , 

 presque toujours flexueuses ou tortues. Les polypes y sont im- 

 plantés, tantôt d'un seul côté, tantôt des deux côtés, plus 

 ou moins rapprochés. Leurs formes varient, non-seulement 

 quand ils sont développés, mais quand ils sont contractés. 

 Dans ce dernier cas , ces polypes ressemblent à des denticuies 

 ou dentelures , el comme c'est l'état dans lequel on les voit le 

 plus fréquemment, ce sont de ces denticuies qu'on tire les ca- 

 ractères qui distinguent les espèces. Les polypes tiennent à la 

 tige de diverses manières, mais ils sont ordinairement sessiles, 



