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pouce, vaut au plus i5 à 20 francs. Les opales communes, 

 ou celles moitié laiteuses et veinées, servent dans les mon- 

 tures pour entourage ; on monte sur paillon coloré les opales 

 transparentes foibles en couleurs. Cette pierre n'étant pas 

 dure, on la façonne tout simplement avec l'émeril fin, le 

 ti ipoli et l'eau , puis avec de la potée d'étain ou sur une 

 lame d'étain ; on achève de lui donner le lustre en la frot- 

 tant avec une peau de chamois. 



Il paroît que les anciens tiroient l'opale de l'Inde , et 

 cependant nous ne voyons pas cette pierre précieuse au 

 nombre de celles que nous tirons de ce continent. Il faut 

 donc que les exploitations en soient épuisées depuis long- 

 temps. Les Romains faisoient plus de cas de l'opale 

 que nous ; peut-être , sans doute , parce qu'elle étoit plus 

 rare alors. Pline nous dit qu'Antoine proscrivit le sénateur 

 jSonius , auquel appartenoit une très-belle opale qu'il avoit 

 refusé de lui céder ; sur quoi le naturaliste romain s'écrie 

 avec une éloquente inriignation: « De quoi s'étonner davan- 

 tage de la cupidité farouche du tyran qui proscrit un sé- 

 nateur pour une bague , ou de l'inconcevable passion de 

 l'homme qui tient plus à sa bague qu'à sa vie ? » Nonius 

 étoit alors en Egypte, et il chercha à éviter son malheur par 

 la fuite. C'est ce qui a fait penser que l'opale se tiroil peut- 

 être de l'Egypte même. M. Roboly , interprète français., 

 assure qu'on a trouvé des opales dans les ruines d'Alexandrie. 

 Pline ajoute que l'opale de Nonius , qu'on voyoit encore de 

 son temps , étoit de la grosseur d'une noisette , et que sa 

 valeur étoit portée à une somme prodigieuse. Les manuscrits 

 ne sont pas d'accord sur le nombre de sesterces, dont Pline 

 a voulu parler. lîrolier croit qu'il s'agit de deux millions de 

 sesterces, ce qui feroit à peu près i^oo mille fr. (1). Pline 

 est le premier des auteurs anciens qui nous ait parlé de 

 l'opale , et il nous apprend que les Grecs , charmés de la 

 magnificence de ses couleurs , lui donnèrent les noms de 

 poederos , et iïopalos ; ; ce dernier nom est supposé dérivé du 

 mot grec ops , vue , vision , parce qu'on croyoit que l'opale 

 jouissoit du pouvoir de fortifier la vue. 



L'on ne sait pas précisément à quelle époque les opales 

 ont commencé à devenir un objet plus vulgaire de parure. 

 Les mines d'opales de Hongrie sont exploitées depuis très- 

 lon^-temps ; dans le quatorzième siècle , leur extraction oc- 



(i) Jameson met 160,000 livres sterling, ce qui féroil 3.8 )o, 000 

 lianes. Je suppose qu'il faut lire i6 ; ooo livres sterling, cv iji 

 pond à 400,00a iVctncs, 



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