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iail, et le détruisent ainsi. Un seul pied y a été trouvé , à 

 notre connoissance , et il en fut fait présent à l'empereur 

 Néron. » 



On reconnoissoit la présence de cette plante dans un 

 pâturage , par l'effet qu'elle produisoit sur les moutons et les 

 chèvres qui en mangeoienl : les premiers s'endormoient et les 

 chèvres élernuoient. « Depuis bien long-temps, continue 

 Pline , l'on n'a pas vu d'autre laser que celui qui croît 

 en Perse, en Médie et en Arménie , où il vient en abon- 

 dance ; mais il est très-inférieur à celui de la Cyrénaïque : 

 celui-ci est falsifié avec de la gomme , ou bien avec du saga- 

 penon , ou bien avec des fèves concassées ; aussi ne dois -je 

 pas omettre de rapporter que, sous les consulats de C.Valé- 

 rius et de M. Hérennius, on vit publiquement, a Piome, un 

 morceau de laser, du poids de trente livres , apporté de la Cy- 

 rénaïque. Mais César, dans le commencement de la guerre 

 civile tira du trésor public un morceau de laser du poids 

 de ext livres, lequel y étoit conservé avec l'or et l'ar- 

 gent. » 



Il n'est pas étonnant qu'on ait supposé une origine cé- 

 leste à une plante dont on faisoit tant de cas;aussi Pline con- 

 tinue en ces termes : « Nous lisons , dans les auteurs grecs , 

 que le laserpilium prit naissance d'une pluie poisseuse , dont 

 la terre fut mouillée tout à coup, dans les environs du jardin 

 des Hespérides et dans la grande Syrte, sept années avant 

 la fondation de Cyrène , ville fondée cent quarante-trois 

 ans après Rome; cette pluie couvrit quatre mille stades 

 d'étendue. » L'histoire de pluies de celte nature n'a rien 

 maintenant de surnaturel , comme nous l'avons exposé à 

 l'article Pierres météorique^; il n'y a de fabuleux ici que 

 sa conversion en laserpilium. 



Cette plante ne se plaisoit que dans les déserts ; elle -étoit 

 extrêmement rustique, et se refusoit à toute culture. Elle 

 avoit une racine grosse et épaisse ; une tige pas tout-à-fait 

 aussi grosse que celle de la férule ; des feuilles caduques 

 dès le printemps (nommées maspelum dans la Cyrénïque ), 

 ressemblant beaucoup à celles de Yapium ( V. Seunon), et 

 des graines foliacées. Les bestiaux l'aimoient beaucoup ; et 

 quoiqu'elle fût d'abord purgative, l'usage continu fmissoit 

 par les engraisser et leur rendre la chair d'un goût et dune 

 saveur admirables. Les Cyrénéens mangeoient la tige de- 

 garnie de ses feuilles, après leur chute, au printemps; mais 

 ft'étoit pour se purger et se rétablir en bonne saitie : pour 

 cela , ils en faisoienl BSÀge pendant quarante jours, en ht 

 préparant de diverses manières, bouillie ou rd'.ie. Le sue de 

 "elle plante étoit de deux sortes : lim , celui de la racine , 



