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s'appeloit rhizias; l'autre , extrait de la tige, étoit le caulias. 

 Il étoit sujet à se gâter, et par conséquent peu estimé. Aus- 

 sitôt qu'on avoit extrait ce suc, on le wiêioit avec dô son, et 

 on agitoit fortement ce mélange, et on ne cessoit que lors- 

 qu'il avoit acquis une certaine couleur et une certaine con- 

 sistance. Par ce procédé, on lui enlevoit sa crudité et on 

 l'empêchoit de se corrompre. Le Lon laser étoit noir en de- 

 hors , et blanc -transparent en dedans , et soluble lorsqu'on 

 l'humectoit avec de l'eau ou de la salive. Pline f^; 1 ; observer, 

 d'après des auteurs anciens : que le suc, lorsqu'il coule, est 

 blanc comme du lait , et qu'on le tire par incision de la ra- 

 cine du laserpillum; que celle-ci étoit longue de plus d'une cou« 

 dée, et qu'elle sortoit de terre, sous la forme d'un gros tuber- 

 cule d'où s'élevoit une tige désignée par magydaris , qui por- 

 toit , au heu de fruits , des petites feuilles dorées ; que celles-ci 

 tomboient au commencement de la canicule, lorsque le vent 

 austral souffloit, et donnoient naissance à de nouveaux in- 

 dividus qui ne vivoient qu'une saison ; qu'on déchaussoit le 

 pied de celte plante; que le laserpenliurn se donnoit aux bes- 

 tiaux malades , et qu'alors on les faisoit périr ou on les gué- 

 rissoit très-promptement , et que ce n'étoit pas pour les pur-, 

 ger , propriété particulière au silphium de Perse. 



Ainsi donc Pline distingue deux plantes : l'une , le laser de 

 Cyrene, et l'autre le laser de Perse. Il y a encore une troisième 

 espèce , c'est celle qu'il nomme magydaris , qu'on trouvoit sur 

 les frontières de la Syrie , et qui étoit plus délicate , moins 

 énergique et sans suc ; elle ne croissoit pas dans la Cyré- 

 naïque. Enfin , Pline cite un quatrième laserpillum , qui 

 se trouvoit en quantité sur le mont Parnasse , et avec lequel 

 on sophistiquoit le divin laser 1 si renommé dans certaines ma- 

 ladies. 



Tous ces détails, que Pline donne sur le laserpiiium , sont 

 en partie extraits de Théophraste. Ce naturaliste grec parle 

 du laser pi 'tium de la Gyrénaïque comme d'une plante à racine 

 vivace. Il nous apprend que cette racine s'apportoit, dans 

 des pots, à Athènes , nettoyée de son écorce noire, et con- 

 cassée avec de la farine pour se conserver plus long-temps. 

 Enfin , Théophraste confond en une seule espèce le laser- 

 pition dit magydaris , et celui du mont Parnasse. 



Voila , en résumé , ce que les trois naturalistes les plus an- 

 ciens , les plus dignes d'autorité , nous ont transmis sur ces 

 plantes, tant préconisées dans l'antiquité. Il nous reste à savoir 

 de quels végétaux ils ont voulu parler. Il est d'abord évident 

 que ce n'est pas à une seule espèce de plante qu'on doive 

 les rapporter ; ainsi le silphion de Barbarie ou de la Cyré^ 



