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très-sérieusement les grimaces les plus risibles, parce que 

 telle esl leur nature. Entre eux ils ne se voient pas du môme 

 œil que nous , et ce qui nous apprête si fort à rire , est pour 

 eux une chose toute simple, à laquelle ils n'attachent aucune 

 idée de comique. Ce qui fait que ces animaux nous pai oissent 

 si réjouissans par leurs manières, et si moqueurs dans leurs ha* 

 bitudes, c'est qu'ils ne contrefont que le matériel de l'homme, 

 sans représenter sa raison et son esprit; ce sont pour nous des 

 espèces de fous , de bouffons tels qu'en nourrissoient jadis les 

 rois et les princes pour se divertir. Il entre, dans le rire que 

 ces êtres nous inspirent, un sentiment d'orgueil qui nous ré- 

 vèle notre supériorité à l'égard des animaux , parce que nous 

 voyons tous leurs efforts se borner seulement à l'imitation 

 physique de nos gestes. 



La facilité de contrefaire, que les singes possèdent au su- 

 prême degré , décèle dans tous ces êtres autant la foiblesse du 

 caractère que le défaut de la raison. Ne voyons-nous pas que 

 ces hommes si prompts àsaisir les ridicules de leurs semblables, 

 si ardens à suivre la mode, si habiles à se prêter aux manières 

 du prince , de la cour , ou des hautes sociétés , sont aussi les 

 courtisans les plus serviles et les catnélons les plus rampans ? 

 Plus occupés du soin de s'introduire dans les bonnes grâces 

 de leurs maîtres , que de suivre la raison et le chemin de la 

 droiture , leur bassesse vient de leur petitesse d'esprit, et la 

 même cause produit les mêmes effets dans les singes. Au con- 

 traire , l'homme libre qui sait se connoître et s'estimer, dé- 

 daigne ces lâches moyens ; aussi n'est-il point imitateur ; 

 il sent trop sa supériorité pour s'abaissera cette pratique ; il 

 est plus fait pour donner le ton que pour le recevoir. Cette 

 courtoisiebasse et mensongère dont on se paie dans la société, 

 est le talent particulier de ceux qui manquent de moyens 

 plus nobles pour réussir dans le monde ; c'est celui des flat- 

 teurs et des courtisans ; 



Peuple caméléon , peuple singe du maître . 



Il arrive , par la même raison , que les facultés spirituelles 

 étant plus faibles que les qualités corporelles chez tous les 

 hommes de ce caractère , ils sont plus portés à la vie sen- 

 suelle qu'à la vie morale , et l'on a des preuves, malheureu- 

 sementtrop multipliées, des maux que la corruption des cour- 

 tisans introduit dans le corps social. Le singe, à plus forte 

 raison, étant une bête brute , a des affections corporelles 

 encore plus véhémentes que l'homme. Sa gourmandise est ex- 

 trême ; sa lasciveté surpasse tout ce que la licence des mœurs 

 la plus effrénée peut produire. D'ailleurs, la conformation 

 de ses organes sexuels est semblable à celle de l'espèce hu- 



