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listes , fort crédules , prenoient à la lettre ces créations fan- 

 tastiquesdel'imagination despoè'tes. Pline parlesérieusement 

 de sirènes prises de son temps. Aujourd'hui , nymphes, sirènes, 

 tritons , qui peuploient l'empire des ondes dans ces anciens 

 jours, ne sont plus pour nous que des bêles, des veaux-marins 

 ou phoques. Nous faisons de ces divinités autant d'animaux , 

 à la manière des Egyptiens , quoique nous ne les adorions 

 pas comme eux. V. le mot Homme-marin, (virey.) 



SIRÈNE, Siren. Animal intermédiaire entre les sauriens, 

 les batraciens et les poissons, qui forme un genre, dont les 

 caractères consistent : à avoir un corps allongé et revêtu 

 d'écaillés ; deux pieds et doigts garnis d'ongles ; des poumons 

 et des ouïes. 



Cet animal , remarquable squs plusieurs rapports , fut 

 trouvé pour la première fois par Garden , dans la Caroline 

 méridionale. Ce médecin l'envoya à Linnseus , qui le prit 

 d'abord pour la larve d'une salamandre , qui ensuite le plaça 

 dans un nouvel ordre , uniquement établi pour lui , sous le 

 nom iïamphibia meantes. 



Depuis, Camper et Gmelin Font placé parmi les poissons » 

 le premier comme genre , le second comme espèce, dans le 

 genre des Murènes. V. ces mots. 



Aujourd'hui on est positivement certain que la sirène n'est 

 pas une larve , c'est-à-dire , qu'elle ne change jamais de forme. 

 Elle ressemble assez à une anguille. Elle a , comme elle , 

 une membrane adipeuse sans rayons le long de la queue. Sa 

 tête est légèrement comprimée ; ses yeux sont petits , et dans 

 la même position que ceux de 1' Anguille. ( V. ce mot. ) 

 La bouche est petite à proportion du corps , et le p-alais, de 

 même que le dedans de la mâchoire inférieure , est garni de 

 plusieurs rangs de petites dents aiguës. La peau, noirâtre, et 

 comme chagrinée , est couverte de petites écailles de forme 

 et de grandeur différentes , selon les diverses parties du corps 

 où elles sont appliquées. Deux lignes distinctes , formées de 

 petits traits blancs , s'étendent sur les côtés du corps , depuis 

 les pieds jusqu'à la queue. Les pieds sont placés en avant , et 

 munis de quatre doigts onguiculés. 



Cuvier, qui a fait l'anatomie d'une sirène , a vu : i.^que sa 

 langue est osseuse , et porte , comme celle des poissons , de 

 chaque côté , quatre osselets demi-circulaires , pour soutenir 

 les ouïes ou branchies qui sont bien apparentes en dehors ; 

 2. qu'au milieu de cette langue de poisson , est un vrai la- 

 rynx de reptile qui descend dans des poumons très - longs y 

 et semblables à ceux des salamandres ; 3° que le reste des in- 

 testins ressemble aussi beaucoup à ceux des reptiles; 4-° en ~ 

 ûn , que cet animal est presque le seul qui soit véritablement 



