33o S I T 



vre. Ce n'est point en les cassant, comme font les petits gra- 

 nivores , qu'il en extrait la substance; il les perce à grands 

 coups de bec, après les avoir Gxées solidement dans une fente 

 quelconque. Sa manière de se percher lui est particulière ; 

 car on a remarqué qu'il se suspend souvent par les pieds, ou 

 il se repose de côté , et jamais de même que les autres oi- 

 seaux. La sillelle court sur les arbres dans toutes les direc- 

 tions, pour donner lâchasse aux insectes dont elle se nour- 

 rit à défaut de graines. Son naturel est très-solitaire , son vol 

 doux, et ses mouvemens sont lestes. Son cri ordinaire est //, 

 //, ii, ii , U, ti, qu'elle répète en grimpant autour des arbres, 

 et dont elle précipite la mesure de plus en plus. Outre ce 

 cri et le bruit qu'elle fait en frappant sur l'écorce , elle pro- 

 duit un son très-singulier, en mettant son bec dans une fente 

 ou en le frottant contre des branches sèches et creuses. Ce 

 bruit grrrrrro est si fort , qu'il se fait entendre à plus de cent 

 toises. Au printemps , le mâle a une espèce de chant d'a- 

 mour, guiric , guiric, qu'il répète souvent. Dès que la femelle 

 s'est rendue à ses empressemens, ils travaillent l'un et l'au- 

 tre à l'arrangement d.u nid , qu'ils placent dans un trou d'ar- 

 bre , et souvent dans un trou de pic abandonné ; ils en font 

 même à coups de bec, pourvu que le bois soit vermoulu. 

 Si l'ouverture extérieure est trop grande , ils la rétrécissent 

 avec de la terre grasse ; de là sont venues les dénominations 

 de torchepot et de pic-maçon. La femelle y pond cinq, six et 

 sept œufs , d'un blanc sale pointillé de roussâtre , et les dé- 

 pose sur de la poussière de bois et de la mousse. Elle les 

 couve avec un tel attachement, qu'elle se laisse prendre plu- 

 tôt que de les abandonner. Si l'on fourre une baguette dans 

 son trou, elle sifflera comme font les mésanges. On prétend 

 qu'elle ne quitte pas même ses œufs pour aller à la pâture , et 

 qu'elle ne vit que de ce que le mâle lui apporte ; mais on le 

 dit très-attentif à remplir ce devoir. Les petits éclosent en 

 mai , et dès qu'ils peuvent se passer des soins des père et 

 mère , toute la famille se sépare , et chacun vit seul pendant 

 le reste de l'année. Rarement ces oiseaux font deux couvées. 

 Quoique d'un naturel très-solitaire , la sittelle, qui fuit la 

 société de ses semblables, se plaît cependant avec des oi- 

 seaux d'espèces différentes , car on les voit quelquefois en 

 compagnie des mésanges et des grimpereaux. 



Elle a le dessus de la tête , du cou , du corps, les petites 

 couvertures des ailes et les deux pennes intermédiaires de 

 la queue d un cendré-bleuâtre ; la gorge et les joues blanchâ- 

 tres; la poitrine et le ventre orangés; les couvertures du 

 dessous de la queue de couleur marron , terminées de blan- 

 châtre , et presque aussi longues que les pennes ; une banda 



