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l'a forcé de remettre à ces avides despotes les plus belles pier- 

 res de la pacotille qu'il apportoit en Europe. 



Je regarde donc comme prouvé que les anciens ont connu 

 Témeraude et qu'elle étoit au nombre de leurs smaragdus , et 

 ce dernier nom même a donné naissance à celui à'émcraude 

 en français, de smeraldo en italien, de schmaragd en allemand, 

 et je pense que ces noms ont toujours été donnés à la véri- 

 table émeraude , bien avant la découverte de l'Amérique , et 

 l'ai dit plus haut que nous connoissions des émeraudes gra- 

 vées antiques , ce que je ne vois rapporté dans aucun des au- 

 teurs qui ont commenté Pline, Dioscoride , Théophraste, etc. 

 Je ne doute pas non plus que les smaragdus de Scythie et 

 de la Bactriane ne soient encore notre émeraude proprement 

 dite. On les trouvoit aussi dans des fentes de rochers, du moins 

 le premier; car celui de la Bactriane étoit dans du sable. 

 Pline rapporte qu'on alloit à sa recherche dans la Bactriane, 

 du côté du désert, et à cheval à l'époque que le vent d'est 

 annuel souffloit , parce que les sables étoîent agités alors par 

 la violence de ces vents, et découvroient ainsi les morceaux de 

 smaragdus qu'on récoltoit et qui n'étoient pas d'un grand vo- 

 lume. 



Pline fait observer que le smaragdus étoit si estimé , qu'on 

 ne se permettoit pas de le graver. Mais la raison, dit-il, est 

 dans l'extrême dureté des smaragdus de Scythe et d'Egypte, 

 qui ne permettoit pas aux outils d'y mordre. Quand un sma- 

 ragdus , dit encore ce naturaliste , est en forme de table, sa 

 surface reflète les objets comme un miroir; aussi Néron re= 

 gariloit-il les combats des gladiateurs dans un smaragdus. Ce 

 dernier passage pourroit faire douter qu'il s'agisse de l'éme- 

 raude; il est probable, cependant, que le smaragdus dont se 

 servoit Néron , n'étoit qu'une émeraude d'un fort diamètre, 

 et, ace sujet, je citerai une belle émeraude d'Amérique, qui 

 étoit dans le cabinet d'histoire naturelle de Madrid. C'étoit un 

 cristal d'une forme nouvelle et de près de. deux pouces de dia- 

 mètre, sur six à huit lignes d'épaisseur. Une tablette d'éme- 

 raude d'un pareil diamètre devoit suffire à Néron, et il est 

 probable que les anciens se procuraient des émeraudes de ce 

 volume. J'ai vu une tête de l'empereur Marc-Aurèle, en relief, 

 de la hauteur de plus de quinze lignes, en une seule émeraude. 

 Il paroît que le gemma Neronlana ou Domitiana , ou smarag- 

 dus Ne roni amis, étoit une pierre semblable à Témeraude. Mais 

 il ne s'agit pas ici de l'empereur Néron, mais d'un certain ou- 

 vrier ou artisan (Domitianus Néro) qui avoitmis cette pierre, 

 en vogue. Certains auteurs prétendent que ce Néro ayant mis 

 beaucoup d'huile dans des pots , la trouva quelque temps 

 après colorée en un beau vert , et qu'une pierre qui! avoit 



