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douter de la vérité de leurs relations , au sujet du solitaire , 

 s'ils ne s'accordoient à le présenter sous les mêmes traits , 

 et avec des détails qui ne peuvent être regardés comme ima- 

 ginaires. D'ailleurs , Carré cite l'envoi qu'un directeur de la 

 compagnie des Indes fit au roi de France , de deux solitai- 

 res , qui moururent dans le vaisseau sans avoir voulu ni boire 

 ni manger. Au temps de Léguât et de Carré , l'île Rodrigue 

 était déserte et chargée de forêts ; à mesure qu'elle se sera 

 découverte et peuplée, il n'aura pas été difficile de détruire 

 des oiseaux massifs et lourds, qui sont dans l'impuissance de 

 voler; et Ton se sera porté d autant plus volontiers à leur 

 faire la chasse, que leur chair est aussi bonne à manger qu'a- 

 bondante, puisqu'il y a des mâles qui pèsent jusqu'à quarante- 

 cinq livres. La fécondité de cette espèce ne pouvoit pas com- 

 penser les facilités qu'elle offroit à sa destruction ; sa ponte 

 n'est, en effet, que d'un seul œuf, qui ne vient à éclore 

 qu'au bout de sept semaines , et le petit qui en provient n'est 

 en état de pourvoir à ses besoins que plusieurs mois après sa 

 naissance. 



Le solitaire place son nid dans les lieux les plus sauvages 

 et les plus écartés , et le construit de feuilles de palmier. 

 L'œuf a la grosseur de celui de l'oie, et le mâle le couve 

 comme la femelle. L'un et l'autre demeurent toujours unis et 

 fidèles , et leur vie se partage entre les douces et mutuelles 

 affections d'une union constante , et les soins qu'ils donnent 

 au fruit de cette union. Quel lieu peut être comparé à une 

 pareille solitude, qu'animent et embellissent les qualités les 

 plus aimables, charmes d'une vie calme et pure , et élémens 

 d'un bonheur durable ! 



Les ailes du solitaire sont inutiles pour le vol ; elles ont, à 

 leur pli , un bouton osseux , qui sert à l'oiseau pour se dé- 

 fendre et pour faire une espèce de battement ou de moulinet «, 

 en pirouettant vingt ou trente fois du même côté , dans l'es- 

 pace de quatre ou cinq minutes. C'est ainsi , dit-on , que le 

 mâle rappelle sa compagne, avec un bruit qui a du rapport à 

 celui d'une cressereïïe , et s'entend de deux cents pas. Le mâle 

 a le plumage varié de gris et de brun. Cette dernière nuance 

 ou le fauve, domine sur celui de la femelle. Tous deux man- 

 quent de pennes à la queue , et leur croupion n'est recouvert 

 que de longues plumes ou couvertures lâches et tombantes; 

 leur bec et leurs pieds ressemblent assez à ceux du dindon , 

 et leurs yeux sont noirs et pleins de feu. Ils ont de la no- 

 blesse et de la grâce dans leurs mouvemens et dans leurs at- 

 titudes , et leur physionomie porte l'empreinte de la bonté 

 et de la douceur de leur naturel, (s.) 



SOLITAIRE. V. Merle solitaire, (v.) 



