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intermittente; voilà pourquoi elle s'épuise nécessairement par 

 ses fonctions même, et redescend au niveau de la vie interne, 

 de même que l'eau s'échappe d'un réservoir jusqu'à ce qu'elle 

 ne surpasse plus le niveau de ses digues. Comme le Nil, qui 

 fertilise les campagnes et nourrit l'Egypte dans ses déborde- 

 mens annuels, ainsi la vie intérieure anime les organes exté- 

 rieurs, et les met en rapport avec les objets environnans „ 

 par ses débordemens journaliers ; si elle demeuroit toujours 

 dans son lit, nous vivrions à la manière des zoophytes et de 

 plusieurs plantes qui existent seulement dans eux-mêmes , 

 parce que leur vie intérieure n'a pas assez de force pour se 

 produire au dehors. 



Comme tout ce qui interrompt les rapports des organes 

 extérieurs avec les objets qui les entourent, produit le même 

 effet pour le corps que l'absence de ces mêmes organes, il 

 s'ensuit que le défaut d'action de ces objets laissera le corps 

 dans le sommeil. Voilà pourquoi l'absence de la lumière ou 

 la nuit porte au sommeil presque toutes les créatures ; de 

 même l'absence du bruit , ou le repos , le silence, amènent ie 

 sommeil. Aussi, plus la vie du dehors est stimulée, plus elle 

 se développe , mais elle s'use plus promptement aussi par la 

 même raison. Au contraire, à mesure que la vie du dehors 

 est moins stimulée, moins elle s'étend et plus elle subsiste 

 long-temps. De là vient que les enfans qui s'exercent beau- 

 coup ont grand besoin de dormir; et au contraire les vieil- 

 lards qui ne peuvent plus s'exercer suffisamment sont dans le 

 même cas que ces oisifs fatigués de ne rien faire , et qui ne 

 trouvent aucun sommeil , faute d'avoir assez occupé leur 

 temps. 



Nous avons dit que tout ce qui épuise la vie extérieure 

 amène le sommeil. Mais il y a deux sortes d'affoiblissement , 

 l'un naturel ou direct, l'autre par lassitude ou excès d'action: 

 c'est l'affoiblissement indirect. Ainsi, après un grand travail 

 du corps, une profonde méditation, ou le coït, ou quelque 

 forte sensation , le sommeil survient pour réparer les forces 

 perdues. Souvent même la fatigue d'un seul sens entraîne un 

 sommeil général , par cette liaison merveilleuse qui existe 

 entre toutes les parties du corps. Ainsi une lecture long-temps 

 prolongée, le murmure monotone d'un ruisseau, le frémisse- 

 ment de la forêt , une musique ennuyeuse , de mauvais vers , 

 fatiguent peu à peu les organes de l'ouïe ou de la vue , usent 

 leurs forces vitales et les contraignent de dormir; car nous 

 avons vu en effet que le sommeil étoit un épuisement plus ou 

 moins parfait de la vie extérieure. 



Le froid, qui engourdit les forces vitales v doit donc faire 

 dormir. On sait que , devenu très-vif , il cause un penchant 



