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que les Latins rangeoient au nombre de ceux qu'ils désï- 

 gnoient par ce nom de sorbus (i). Pline dit qu'on distingue 

 quatre sorbus. Les fruits du premier ont la rondeur d'une 

 pomme ; ceux du second sont terminés en pointe comme 

 une poire ; ceux du troisième sont de figure ovale comme 

 certaines pommes, et leur saveur est acide. Il ajoute que la 

 première espèce de fruit est préférable aux autres pour le goût 

 et son odeur plus gracieuse , et que les deux dernières ont une 

 saveur vineuse. Enfin, sa quatrième espèce de sorbus est celle 

 qu'il appelle sorbus lorminaUs , parce qu'elle s'emploie contre 

 les tranchées; aussi n'en fait-on usage que comme médica- 

 ment. Elle vient toujours en abondance, mais c'est la plus 

 petite espèce de sorbe. Ses feuilles diffèrent de celles des au- 

 tres sorbus en ce qu'elles ressemblent extrêmement à celles 

 du platane, etc. 



Ces sorbus ont les plus grands rapports avec les arbres ap- 

 pelés mespilos ou mespile et cratœgos ; aussi existe-t-il assez de 

 confusion dans leur synonymie. Tournefort les a néanmoins 

 distingués en titre de genres , et Linnœus , ainsi que les bota- 

 nistes qui l'ont suivi , ne se sont point écartés de cette classi- 

 fication , mais ont transporté le nom de mespilus aux craiœgus , 

 et celui de craiœgus aux mespilus. Cependant Ventenaf, qui 

 préfère les caractères tirés de la forme du fruit qu'indique 

 Jussieu, à ceux que Linnœus tire du nombre des styles et des 

 semences , parce que ce nombre des styles varie dans un seul 

 genre , et que les semences sont sujettes à avorter ; Yentenat 

 avance qu'il n'bésiteroit pas à réunir ces trois genres en un 

 seul , s'il ne craignoit de déroger à l'usage reçu. 



Dans l'état présent de la science , le nom de sorbus est 

 donné au genre qui renferme : i.° le premier sorbus de Pline, 

 ou notre Sorbier domestique, et 2. le Sorbier des oiseaux, 

 ou cochène , Sorbus aucuparia. Ces deux espèces ont les plus 

 grands rapports entre elles , et à peine même peut-on les 

 distinguer lorsqu'on ne s'attache qu'à quelques-unes de leurs 

 parties, telles qu'aux feuilles et aux fleurs : cependant, consi- 

 dérés avec plus de soin , on ne peut ni confondre ces deux 

 arbres, ni les regarder comme de simples variétés, la cul- 

 ture ne leur faisant rien perdre des caractères qui les dis- 

 tinguent. 



Les anciens ne distinguoient pointées deux espèces, mais 

 leurs commentateurs , et spécialement Matthiole , les se- 



(1) Yrnti'pnt croit que le mot Sorbus , peut * enir d'un mot arabe 

 qui signifie boisson % parce qu'on i'aif avec, le fruit du Sorbus aucupa- 

 ria , une liqueur fermentée, qu'on tlil èlre agréable à boire. 



