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Dans le fond de cette vallée on trouve six lacs à la suite les 

 uns des autres , dans la même direction que la vallée ; ils oc- 

 cupent en longueur un espace d'environ six lieues , sur 600 à 

 800 mètres, ou trois à quatre cents toises de largeur, et sont 

 séparés par des espaces sablonneux couverts d'incrustations 

 de natron et de sel marin,, de même qu'une partie du sol de 

 la vallée: on y trouve des masses de soude carbonatée de près 

 d'un pied d'épaisseur, et d'une telle dureté, (pion s en est 

 servi , au lieu de pierre , pour bâtir les murs et les tours d'un 

 petit fort. 



Ces lacs contiennent de la soude carbonatée avec de la 

 soude muriatée et de la soude sulfatée dans différentes pro- 

 portions. Celui qui a été plus particulièrement observé , se 

 trouve divisé en deux parties qui n'ont ensemble que peu de 

 communication : la partie orientale ne fournit que de la soude 

 muriatée ; la partie occidentale ne contient presque autre 

 chose que de la soude carbonatée. Les eaux de ce lac , et 

 celles d'un lac voisin , sont rouges comme du sang , et la ma- 

 tière colorante donne la même teinte à la soude muriatée qui 

 a l'odeur de la rose ; celle qui s'attache au natron prend une 

 couleur noirâtre : quand on la brûle , elle répand des vapeurs 

 ammoniacales. 



Les bords du lac du côté du Nil sont découpés en petits 

 golfes où l'eau transsude en forme de ruisseaux qui se ren- 

 dent dans le fond des bassins. La partie du terrain supé- 

 rieure aux sources est couverte d'incrustations salines sur 

 une largeur de cent vingt-cinq toises; le terrain occupé par 

 les sources a près de cinquante toises de largeur. 11 règne 

 ensuite au bord du lac une lisière de natron d'environ quinze 

 toises. Le fond de ce lac est de craie mêlée de sable , et il n'a 

 qu'un pied et demi de profondeur. 



Pendant trois mois de l'année , l'eau coule abondamment 

 à la surface du terrain, et les lacs croissent jusqu'au com- 

 mencement de février. Ils diminuent ensuite, et quelques- 

 uns restent entièrement à sec. A mesure que I évaporation se 

 fait , les sels se cristallisent ; et comme le muriate de soude 

 cristallise le premier, il est recouvert par une couche de soude 

 carbonatée ; on voit quelquefois ces deux sels former des 

 couches alternatives, et l'on peut les séparer d'une manière 

 purement mécanique. 



L'exploitation du natron se fait dans l'intervalle des se- 

 mailles à la récolte ; et les caravanes qui vont l'enlever s'as- 

 semblent à Terrânèh : elles sont composées d'environ cent 

 cinquante chameaux et cinq à six cents ânes. Elles ne met- 

 tent pas plus de trois jours à leur voyage , et rapportent sept 

 à huit cents quintaux de nation. (D'anciennes relations disent 



