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L'espace compris entre ces deux fleuves est donc au moins 

 d'une étendue de quinze à vingt mille lieues carrées , et le sol 

 y est entièrement composé de dépôts fluviatiles sablonneux et 

 argileux. Sa surface est presque partout aussi unie que les 

 plaines de Pologne ; c'est là que sont dispersés des centaines 

 de lacs salés , qui ont depuis mille toises jusqu'à plusieurs 

 lieues d'étendue, outre Une infinité de mares de quelques 

 toises de diamètre. Quelle que soit l'étendue de ces lacs, leur 

 profondeur n'est jamais que de quelques pieds. L'eau qui s'y 

 rassemble ne provient que des pluies ou de la fonte des neiges 

 qui couvrent tous les hivers cette plaine immense. Vers la fin 

 de Tété , tous ces lacs , toutes ces mares sont à sec , et le fond 

 de leur bassin est couvert d'une croûte de sel de quelques 

 pouces d'épaisseur. Dans les uns , c'est du sel marin tout pur; 

 dans d'autres , c'est du sel d'Epsom ( ou sulfate de magnésie ) ; 

 d'ailleurs, c'est un mélange des deux sels. « J'ai remarqué, 

 dit Patrin, que les lacs qui fournissent le sel marin, ont le 

 fond de leur bassin formé d'un sable assez propre, et que 

 ceux qui produisent le sel d'Epsom , ont un fond de vase ex- 

 trêmement puante. » (Patr., i. re Edit.) 



Le sel des lacs salés est employé aux mêmes usages que le 

 sel commun retiré de Teau de la mer ; mais il a besoin d'être 

 épuré et lavé. On le recueille en croûte sur le lit desséché 

 des lacs , ou bien en lessivant les terres qui en sont imprégnées. 

 Dans la grande ïartarie, dans l'Inde, en Perse , en Arabie 

 et en Afrique , où Ton observe des plaines très-vastes , cou- 

 vertes d'efflorescences de sel, on le recueille pour le consom- 

 mer sur les lieux ou pour l'exporter. 



B . Soude muriatée des sources. — ( Muria aqualica fontana ? 

 Gmel. ; Muria nuda fontana , Linn. , Wall. ; Sol fonianum 9 

 Cronst. ) 



La soude muriatée se trouve en dissolution dans un grand 

 nombre de sources ; elle est presque toujours mélangée de 

 chaux sulfatée , et quelquefois d'autres sels , particulièrement 

 de magnésie sulfatée. Lorsqu'elle se dépose à l'entrée ou 

 sur les bords des sources , elle est blanche comme de la 

 neige, ou grise, et présente les divers passages au sel pur. 



Les sources salées sont très-abondantes dans beaucoup de 

 contrées^, et particulièrement dans celles où le sel gemme se 

 rencontre en grands bancs. Elles sourdent aussi très-souvent 

 à travers des roches calcaires ougypscuses, ou des bancs 

 Tî'argile , qui sont imprégnés de soude muriatée. Struve a 

 même observé que l'argile accompagne toujours les sources 

 salées. Elles forment des ruisseaux peu considérables dont 

 on recueille souvent les eaux, pour las exploiter. On nomme 



