SOU 5i 9 



et qui finissent par se résoudre en eau lorsqu'elles sont par- 

 venues au point de contact. 



La portion de ces vapeurs qui rencontre la neige et les 

 glaciers qui couronnent souvent ces hautes sommités , sont 

 non-seulement condensées en eau coulante , mais converties 

 elles-mêmes en petits glaçons, comme ceux que nous voyons 

 se former sur les murs , ainsi que je viens de le dire ; et ces 

 glaçons , accumulés sans cesse sur la surface des neiges , com- 

 pensent la portion qui se fond dans la partie inférieure du 

 glacier, qui se trouve en contact avec la masse même de la 

 montagne qui, pendant l'été , contracte un certain degré de 

 chaleur capable de fondre cette neige, attendu que dans cette 

 grande masse elle ne se dissipe point aussi vite que celle qui 

 a pu s'accumuler à la superficie des rochers isolés. 



Il suffiroit de voir, dans la vallée de Chamouni , l'abon- 

 dante source de l'Aveyron , qui sort comme un torrent de 

 Pantre de glace qu'on admire au bas du glacier des bois , pour 

 se convaincre que si ce glacier n'étoit pas continuellement 

 alimenté par la neige glacée que forment chaque nuit à sa 

 surface les vapeurs de l'atmosphère , il ne pourroit suppléer 

 à la dépense d'eau qu'il fait chaque jour , sans perdre con- 

 sidérablement de son volume et sans disparoître même tout- 

 à-fait. 



Lorsque les vapeurs se sont condensées en eau coulante 

 contre les rochers , cette eau pénètre dans les interstices des 

 feuillets presque verticaux dont ils sont composés ; elle s'y 

 fraye des routes qui s'élargissent avec le temps; peu à peu les 

 feuillets de la roche se détachent, ils tombent -, voilà le com- 

 mencement d'un petit ravin , qui s'approfondit insensible- 

 ment ; les eaux qui découlent des rochers voisins s'y rendent , 

 et pénètrent dans les fissures verticales qui sont au fond du 

 ravin ; elles descendent à des profondeurs plus ou moins 

 considérables, et finissent par paroître au jour sur le flanc 

 ou vers la base de la montagne. 



Cette structure intérieure des montagnes primitives , qui 

 sont en général formées de couches presque verticales , favo- 

 rise la réunion des eaux dans un canal commun, par la faci- 

 lité des communications entre les petits canaux , au moyen 

 des gerçures fréquentes qui se trouvent dans les feuillets de 

 la roche ; de là vient que dans ces sortes de montagnes les 

 sources sont bien moins multipliées , mais en même temps 

 beaucoup plus abondantes que dans les montagnes secon- 

 daires à couches horizontales. 



Les couches calcaires plus épaisses , plus compactes et plus 

 continues que les feuillets des roches primitives, ne présen- 

 tent qu'un très-pelit nombre de fissures verticales , qui, le 



