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genêt d'Espagne,que tout le monde connoît,et qui est le spar- 

 tium junceum des botanistes; aussi croit-on assez volontiers 

 que c'est le spartion de Dioscoride. Cependant, comme cette 

 plante appartient à un genre qui offre plusieurs autres espèces 

 auxquelles on pourroit appliquer également la description de 

 Dioscoride avec une apparence d'exactitude , on ne doit pas 

 affirmer que ce soit la même plante. 



Pline fflfcxxiv , ch. 9 ) doute si le genista des Latins n'est 

 pas le spûrwn des Grecs, dont ils se servoient pour faire des 

 filets. Les propriétés et le peu que le naturaliste romain rap- 

 porte du genis'a ,sox\t conformes à ce que Dioscoride a dit dur 

 spariton ; il ajoute que les abeilles aiment à butiner sur les fleurs 

 du genista. Il paroît que c'est encore la même plante que le 

 spartion de Théophraste: mais aucune n'est le spartum qui fait 

 le sujet de presque tout le chapitre 2 du livre 19 de l'Histoire 

 naturelle de Pline , car ce spartum est , à ne pas en douter, 

 le stipa tenacissima, L. , ou le sparte par excellence. Pline fait 

 observer que ce n'est que long-temps après la mort d'Homère 

 que l'on découvrit le spartum; et sa découverte fut faite parles 

 Carthaginois , lors de leur première irruption en Espagne, 

 Ainsi donc, lorsque Homère employoit l'expression de sparton 

 pour désigner les cordages des vaisseaux , il ne faut pas croire 

 qu'il s'agît du vrai sparte, mais de cordages quelconques, faits 

 avec d'autres plantes ; et Pline fait remarquer que les anciens 

 Grecs ont d'abord construit leurs cordages avec des joncs 

 {schœnos'), puis avec des feuilles de palmier, et des écorces de 

 tilleul. Pline suppose même qu'ils n'ont pas connu l'avantage 

 du rouissage et du battage , deux opérations qu'il prétend que 

 les Carthaginois trouvèrent établies en Espagne. Pline tient 

 encore pour certain que Théophraste, qui vivoit 4.90 ans avant 

 lui , n'avoit eu aucune connoissance du spartum d'Espagne. 



« Le sparium , dit Pline , croît naturellement sans avoir 

 besoin d'être planté ni semé : c'est proprement le jonc des 

 terres arides et mauvaises, c'est une maladie de la terre qui ne 

 se produit ni ne se propage ailleurs que là ( en Espagne ). 

 Celui d'Afrique est petit et n'est d'aucune utilité ; mais dans 

 une partie du territoire de Carthagène la Neuve, dans l'Es- 

 pagne citérieure (royaume de Murcie ), il croît avec abon- 

 dance sur des montagnes qui en sont couvertes. On en fait des 

 couvertures ou des tapis, des torches, des chaussures et des 

 vêtemens qui servent aux paysans; les sommités des tiges sont 

 tendres et plaisent aux bestiaux. On l'arrache avec peine pour 

 ses divers usages , et on se couvre les jambes et les mains pour 

 ne pas être blessé,eton entortille la plante après des piècesde 

 bois, pour arracher les pieds avec plus de facilité. Malgré ces 

 précautions , il est presque impossible de l'arracher en hiver ; 



