568 S P A 



sous , couvert d'une peau ridée à sa base , flexible ; l'inté- 

 rieur des mandibules muni dans le milieu d'une cannelure 

 bordée de d nlelures aiguës et saillantes ; la supérieure sil- 

 lonnée en dessus , vers le bord, et terminée par un onglet 

 crochu; narines situées à la base du bec, dans un sillon, 

 à ouverture étroite, oblongue , et bordée d'une peau mem- 

 braneuse ; langue très-courte, triangulaire , pointue ; face 

 nue chez les adultes ; gorge susceptible de se dilater en 

 forme de sac; quatre doigts, trois devant, un derrière; 

 les antérieurs réunis par une membrane dans une partie 

 de leur éiendue, ensuite frangés jusqu'à leur extrémité; 

 le postérieur portant à terre sur presque toute sa lon- 

 gueur ; ongles étroits , courts , peu courbés et aigus ; la 

 deuxième rémige la plus longue de toutes. 



Le trait le plus saillant de la physionomie des oiseaux est 

 sans contredit la forme des deux pièces de substance cornée 

 qui font partie de la bouche ; dans les uns, le bec s'avance 

 et s amincit en alêne : dans d'autres , il se recourbe et fau- 

 cille ; dans d'autres, il se prolonge et se renfle d'une manière 

 monstrueuse;dans quelques-uns, ses mandibules représentent 

 une paire de ciseaux; dans quelques autres, l'arête supérieure 

 est surchargée de protubérances énormes et bizarres, etc. 

 La nature s'est plu à mouler le bec des oiseaux sur des for- 

 mes très-variées , dont quelques unes ont pu servir de mo- 

 dèle aux instrumens de notre industrie. C'est ainsi que le 

 long bec des spatules , arrondi et aplati à son bout en lames 

 minces , a fourni peut être à certains arts 1 idée de l'usten- 

 sile très simple qui porte le nom de ces oiseaux ; ce bec res- 

 semble en effet à deux spatules appliquées 1 une contre l'au- 

 tre. Cette conformation a valu aux mêmes oiseaux quelques 

 aulres dénouiina ions , comme celle de pale- ou palette, et 

 celle, beaucoup moins convenable, de cuiller (six de bec à cuil- 

 ler , qui doit être réservée pour les savacous , dont le bec 

 représente réellement une cuiller. Quelques auteurs ont con- 

 fondu mal à propos les spatules avec les pélicans , oiseaux 

 d'espèce et de genre fort éloignes. 



Les spatules ont très-peu de force dans leur bec, avec 

 lequel elles ne serrent que mollement ; mais en faisant mou- 

 voir les deux mandibules avec précipitation , elles produi- 

 sent, lorsqu'elles sont animées parla colère ou par la crainte, 

 le même bruit de claquement que les cigognes. Ces oiseaux 

 se tiennent ordinairement sur les bords marécageux de la 

 mer, pour être à portée d'attraper les poissons et les autres 

 animaux aquatiques dont ils font leur nourriture; ils cons- 

 truisent leur nid avec des bûchetltes, au haut des grands 

 arbres, et leur ponte consiste en trois ou quatre œufs blan- 



