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II 



Variaciones de la intensidad de la gravedad 



a — El péndulo 



Queda demostrado en el capítulo anterior que la dirección de la 

 plomada no es absoluta, es decir, no coincide con la linea que une el 

 punto de observación con el centro de la tierra, ó sea, con la normal. 



Ahora, un breve estudio de las observaciones del valor de la 

 fuerza atractiva nos ha de demostrar que también la intensidad de 

 la gravedad está sometida á variaciones. 



El instrumento físico mejor y más seguro que poseemos para la 

 observación de las variaciones de la intensidad de la gravedad, es 

 el péndulo, y para este caso especial, el péndulo de segundos, es 

 decir, el péndulo cuya oscilación se efectúa en un segundo de 

 tiempo: í = i. Siendo ^ la gravedad [ — ó según las ideas reinantes, 

 la resultante de la atracción al punto céntrico y de la fuerza cen- 

 trífuga que obra en la normal — ] entonces es / (longitud del pén- 

 dulo de segundos) : 



^~r^' 



ó con otras palabras, la longitud del péndulo de segundos es di- 

 rectamente proporcional á la constante de la gravedad, y tenemos, 

 por consiguiente, en la longitud del péndulo, una medida para la 

 misma gravedad g. 



De la definición de la gravedad, que actualmente se acepta y 

 que ya hemos mencionado, se deduce que su intensidad debe 

 variar con la latitud, porque la fuerza centrifuga varía con ésta, es 

 decir, / 'f es variable con la latitud cp. Esta variación, fácil de en- 

 tender, sería entonces una variación regular y de cálculo seguro. 



Pero la variación observada no corresponde, las más de las veces, 

 con la determinada por la latitud de un punto. 



Jean Richer, quien llegó el 22 de Abril de 1672^ de París á Ca- 



yenne, para hacer observaciones científicas, tenía que disminuir la 



longitud de su péndulo, regulado en París, por 5/4'" is), y ya en 



1682, Wariftj Des Hayes y de Glos 16), confirmaban en el Cabo 



