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Llega la época de la decadencia del imperio: el patricio se apo- 

 dera de los latifundios, y comienza la obra despobladora de los 

 bosques. Sigue la misma con las invasiones bárbaras, que todo 

 destruyen á su paso; sigue con el cristianismo, que, despoblando 

 los bosques, quiere abolir la morada terrestre de las divinida- 

 des paganas, y, finalmente, con las guerras. 



La civilización, en el curso de sus evoluciones, contribuye también 

 al desmonte, ya por el aumento progresivo de las poblaciones y la 

 necesidad de extenderse siempre más; ya por las exigencias de la 

 agricultura, fuente de sustento para las poblaciones crecientes; ya 

 por las necesidades de la ganadería; ya por el extraordinario con- 

 sumo de maderas como combustible, para la construcción de na- 

 ves, ferrocarriles, vehículos de todas clases, etc., etc. 



El desmonte, pues, se ha verificado de una manera asombrosa, 

 sin que los gobiernos se preocuparan por el daño gravísimo que 

 acarreaba el hecho de no pensar en la repoblación de los bosques. 



Expuestas así las noticias históricas y las causas que han contri- 

 buido ala despoblación tan considerable de los bosques, en las na- 

 ciones del viejo continente, el autor trata de su importancia meteo- 

 rológica é higiénica, 



La importancia es un hecho demostrado: todos los higienistas es- 

 tán de acuerdo en reconocer su acción en el orden mecánico, físico 

 y químico. 



La acción mecánica debe atribuirse á la propiedad que tienen 

 los bosques de oponer un obstáculo á los vientos impetuosos en 

 ciertas comarcas, preservándolas de las variaciones bruscas de tem- 

 peratura que los vientos ocasionan inevitablemente. En muchas 

 ciudades de la región lombarda, en muchos valles de los Alpes, el 

 desmonte abrió camino á vientos impetuosos y fríos, ocasionando 

 daños irreparables á la agricultura y á la salubridad del suelo. 



Por otra parte, Clavé refiere que, en la Provenza, los cipreses 

 salvan las tierras labradas, y en Normandia, las plantaciones hacen 

 que los manzanos florezcan y fructifiquen con facilidad. 



Si no hubiera, pues, otra ventaja que la de mejorar el clima de la 

 tierra labrada, sería razón suficiente para que los bosques se repo- 

 blasen. 



En cuanto á su acción física, ya es conocida la relación que exis- 

 te entre los bosques y el calor, los vapores, la electricidad atmosfé- 

 rica: no hay duda que los bosques pueden coasiderarse como regu- 

 ladores de esos fenómenos físicos del aire. El calor solar, fuente 



