Oliver Goldsmith, el pensador ilustre, cuyas obras, después de 

 más de vm siglo, aun sobreviven y corren de mano en mano, se la- 

 mentaba de que los que gobernaban á los reinos no imitasen á los 

 artesanos ; y no comprendía cómo, del mismo modo que los fabri- 

 cantes ingleses imitaban inmediatamente las nuevas porcelanas ó 

 los nuevos tejidos que aparecían en el extranjero,, no hubiese un 

 primer minsitro que quisiese hacer más feliz á la sociedad, aclima- 

 tando en ella las leyes útiles y las costumbres que contribuían al 

 bienestar de otros pueblos. Y yo, cuando me pregunto si. abuso 

 de. vuestra indulgencia,. al ocupar vuestra atención con este asunto 

 de la pesca, siento el eco lejano de las palabras del pensador que 

 he citado, y me convenzo de que seréis benévolos con el que en 

 estos momentos contribuye á señalar álos gobiernos sudamerica- 

 nos una fuente de riqvieza casi desconocida, qvie es, en otros paí- 

 ses, á la vez que factor importante de la prosperidad social, uno 

 de los fundamentos principales del poder marítimo. 



Mientras en los mares de Norte América y de Europa hierve 

 la vida, en los de América del Sud, apenas se siente la presencia 

 del hombre ; las flotas pescadoras del viejo continente atraviesan 

 el Atlántico y van, desafiando las tormentas, á buscar á Terranova 

 los productos que después reparten por el mvmdo entero ; las ex- 

 pediciones de Nueva Inglaterra van á pescar el halíbiit hasta los 

 hielos del mar de Baffin ; las de California atraviesan el Océano 

 Pacífico y explotan las pesquerías de las costas asiáticas. Entre- 

 tanto, en estos países, donde sobran las energías y las inteligencias, 

 tan sólo hay algunas barcas pescadoras que no se apartan de las 

 costas, consiguiendo, apenas, desarrollar una industria insignifican- 

 te y un comercio miserable. 



Si se hubiera imitado á los pueblos del Norte, otro hubiera sido 

 el impulso. Si las grandes publicaciones de la Comisión Norte 

 americana de pesca estuviesen más al alcance del público, muchas 

 personas no se sonreirían con benevolencia irónica al oír decir que 

 al lado de las pampas inmensas, destinadas á cvibrirse de rebaños, 

 hay otras extensísimas pampas submarinas, donde al alcance del 

 hombre existen inagotables recursos para alimentar á bajo precio 

 á las poblaciones nacionales y para aumentar el comercio con las 

 extranjeras. Se comprendería también el alto valor social y polí- 

 tico que tiene el desarrollo de la pesca de alta mar como funda- 

 mento de los caracteres osados que se crían en la lucha constan- 

 te con las borrascas, verdadera escuela práctica que forma almas 

 grandes y corazones generosos. 



