92 I Unterfamilie. Seeschwalben, Sterninae. 



Schäften oder auch in Scharen, hoch durch die Lüfte. Manche Arten bewohnen nicht die salzigen, sondern süsse Gewässer 

 im Lande und folgen bei ihren Wanderungen dem Laufe der Flüsse und der Richtung stehender Gewässer, der Landseen, 

 grossen Teiche und Sümpfe und verweilen auch auf ihren Reisen nie lange am Meeresufer. Diese lieben Schilf und hohe 

 Gräser an ihren Aufenthaltsorten, dagegen die meisten, und fast alle jener, kahle, niedrige, sandige oder kiesige Ufer, auch 

 steinige und Felsen, ohne Grün oder mit nur kurzem Rasen. Wenn sie nicht auf der Wanderung begriffen sind, bringen sie 

 die Nacht ganz ruhig und schlafend zu, wobei sie sich einige Fuss vom Wasserrande auf die Brust niederlegen, das Gesicht 

 aber stets der Wasserseite zukehren. Am Tage schwärmen sie dagegen ohne Ruhe und Rast meistens über dem Wasser hin 

 und her und entfernen sich oft meilenweit vom eigentlichen Wohnorte. 



Sitzend nehmen sich die Meerschwalben eben nicht vorteilhaft aus; sie stehen auf ihren kleinen Füsschen mit steifer 

 Ferse, den Rumpf wagerecht, nach hinten oft höher gehalten, um die zarten Schwanzfedern nicht zu beschädigen, die langen 

 Säbelflügel hoch über dem Schwänze ins Kreuz gelegt, den Hals so sehr eingezogen, dass die schwarze Kopfplatte an den 

 Rücken grenzt und mit ihm beinahe in einer Flucht liegt. Nur bei stürmischem Wetter ruhen sie öfter eine kurze Zeit auf 

 dem Erdboden, auf aus dem Wasser ragenden Pfählen oder kleinen Steinen und kehren dann dem Winde das Gesicht zu- 

 denn starker Wind und kalte Regenschauer sind ihnen sehr zuwider. Jener behindert ihren Flug sehr, deswegen suchen sie 

 ihm stets die Spitze zu bieten; wenn er das federleichte Geschöpf mit dem umfangreichen Gefieder von der Seite fasst, wird 

 es jedoch oft sein Spiel und weit fortgeschleudert, wobei es sichtlich angegriffen wird. Ihr Gang sind kurze Schrittchen, und 

 sie trippeln nur kurze Strecken fort. Nur bei stillem Wetter lassen sie sich zuweilen auf der Spiegelfläche des Wassers 

 nieder und ruhen schwimmend aus, wobei der Körper beinahe nur oben auf der Wasserfläche ruht und sehr wenig eintaucht, 

 die Spitzen der über dem Bürzel gekreuzten Flügel aber sehr hoch gehalten werden. Sie bleiben dabei auf einer Stelle oder 

 rudern sehr selten ein Stückchen weiter. Leicht und geräuschlos lassen sie sich nieder und ebenso schwingen sie sich 

 wieder auf. 



Im Fluge ähneln sie der Gestalt nach den Schwalben, besonders die kleineren Arten; allein obgleich derselbe sehr leicht, 

 gewandt, zierlich und schnell ist, so kann man ihn doch nicht mit dem dieser vergleichen, dessen reissende Schnelle er 

 wenigstens nicht oder doch nicht in jener Ausdauer erreicht. Fliegen sie gemütlich einher, so strecken sie die Flügelspitzen 

 nicht weit von sich, bewegen die Flügel in weit ausholenden, nicht schnellen Schlägen, wobei bei den meisten Arten der 

 Körper sich etwas hebt, wenn die Flügel herabgedrückt, und wieder etwas senkt, wenn sie aufgehoben werden, wodurch der 

 Vogel in einer sanften Wellenlinie fortgeschoben wird, was dem Fluge etwas Unstetes giebt. Eilen sie, so wird dies nicht 

 bemerklich, weil dann die kürzeren Flügelschläge schneller folgen. Sie können auch schweben, wobei sie die Flügel ganz 

 von sich strecken, auch schwebend, d. h. ohne sichtliche Bewegung der ganz ausgebreiteten Flügel, sich an einer Stelle hoch 

 in der Luft erhalten, schnell im Bogen herabschiessen und sich wieder heben, sich überpurzeln, durch schnelles Flattern an 

 einer anderen Stelle in der Luft erhalten (rütteln), sich kopflings und fast senkrecht auf das Wasser stürzen und durch die 

 Wellen fahren, um sich alsbald, gewöhnlich mit einer Beute im Schnabel, wieder zur vorigen Höhe hinaufzuschwingen u. s. w. 

 Weil sie fast beständig fliegen, so ist ihr Flug so abwechselnd wie der Flug der Schwalben, und das Auge wird nicht müde, 

 seinen herrlichen Bewegungen zu folgen. Gewöhnlich fliegen sie niedrig, wo sie sich nicht sicher wähnen, höher, auf ihren 

 Reisen aber sehr hoch. Wenn sie nicht hoch fliegen oder wenn sie nach Nahrung umherstreifen, zeigen sie in ihrem Fluge 

 eine Eigentümlichkeit, die ihn vor dem der meisten Vögel auszeichnet; der spitze Kopf und lange Schnabel wird dann nicht 

 wie sonst wagerecht vorgestreckt, sondern die Schnabelspitze senkrecht und der Kopf im rechten Winkel gegen die Erd- oder 

 Wasserfläche geneigt, vermutlich, weil sie dann schärfer sehen und die lebenden Nahrungsmittel besser erspähen können. 



Sie sind sämtlich höchst unruhige und dabei scheue Vögel und nur an den Brutorten, wo sie noch keine Nachstellung 

 erfuhren, und neben den Jungen weniger furchtsam; dies nur mit einzelnen Ausnahmen. Im hohen Grade gesellig, lieben sie 

 nicht allein die Gesellschaft ihresgleichen, sondern auch die anderer, oft nicht verwandter Wasservögel, zumal an den Nist- 

 orten. Manche Arten versammeln sich zu vielen Tausenden an einem Orte um zu brüten oder um zusammen zu wandern; 

 manche pflanzen sich stets nur in Schwärmen bei einander wohnend fort, und von den meisten Arten sind einsam nistende 

 Pärchen ein seltenes Vorkommen. Das häufig vorkommende Zanken einzelner unter der Menge scheint so böse nicht gemeint, 

 sondern nur ein augenblickliches Aufbrausen, oft blosse Neckerei zu sein. Ihre Feinde, selbst ungleich stärkere, verfolgen 

 sie mit grosser Kühnheit und vielem Lärm. — In der Stimme haben alle Arten Ähnlichkeit miteinander; unter verschiedener 

 Modulation kommt ein krähender Ton bei gross und klein in dieser Gattung vor, und Sterna minuta oder H. nigra schreien 

 so gut ihr Kriäh wie St tschegrava oder St. hirwndo, nach Verschiedenheit der Grösse nur in einem höheren oder tieferen, 

 schwächeren oder kräftigeren Tone. 



Sie nähren sich von lebenden kleinen Fischen, die sie sich selbst fangen, rühren aber abgestandene nicht an. Ausser- 

 dem fangen sie auch Wasserinsekten, Landinsekten, kleine Frösche, manche zuweilen sogar Regenwürmer. Nur die beiden 

 letzteren fangen sie auch auf dem Lande, indem sie sich im Augenblicke des Ergreifens neben ihnen niederlassen, die Fische 

 aber, indem sie von 1 bis 4 m Höhe über dem Wasserspiegel hinfliegen, und sobald sie einen flachgehenden erblicken, sich 

 entweder sogleich auf ihn herabstürzen oder, um ihn besser aufs Korn zu nehmen, einige Augenblicke über ihm anhalten, 

 rütteln und jetzt erst herabstossen. Mit angezogenen Flügeln und kopflings fahren sie so, meist senkrecht, sehr schnell herab, 

 dringen aber mit wenigem Geräusch und nie sehr tief unter die Fläche des Wassers, aus dem sie ebenso schnell wieder auf- 

 tauchen und mit dem gefangenen Fisch im Schnabel davonfliegen. Die meisten Arten tauchen dabei nicht so tief ein, dass 

 nicht noch einiges von den Flügeln und dem Schwänze über der Wasserfläche sichtbar bliebe. - Einige grössere Arten ver- 

 raten in der Fortpflanzungszeit auch Raubsinn, indem sie anderen in der Nähe nistenden Sumpf- und Wasservögeln die Eier 

 und zarten Jungen stehlen und verschlingen. 



In der Fortpflanzungszeit sind die meisten in grosser Anzahl beisammen und haben ihre Nester auf einem kleinen 

 Räume nahe nebeneinander, vermutlich um mit vereinten Kräften die Feinde desto besser davon abhalten zu können. Auch 

 Schlüssen sich nistende Scharen einer Art an die von einer anderen, und wo dies nicht sein kann, an Möven an, oder mischen 

 sich unter andere Wasser- und Sumpfvögel. Nur wenige Pärchen nisten einsam. Ihre Nistorte sind die Ufer der Gewässer, 

 am meisten des Meeres; bei manchen auch Landseen, Flüsse und Sümpfe. Sie leben in Monogamie. Die zur einen Gruppe 

 gehörenden Arten bauen kein Nest; sie legen ihre Eier in eine vorgefundene oder selbst bereitete, unbedeutende Vertiefung 

 auf den nackten Sand, Kies, ganz kurzen Rasen oder auf platten Felsen. Die einer zweiten Gruppe angehörigen nisten auf 

 kleinen Schlammhugelchen und geben ihren Eiern eine leichte Unterlage, die bei manchen zu einem kunstlosen Nest und auf 

 höhere Schilf- oder Rohrbusche gestellt wird; hierdurch schliessen sich diese an eine dritte Gruppe (welche ausländisch) an, 

 deren Nester auf den Asten hoher Bäume stehen. Die Eier sind ziemlich gross, bei manchen länglich-, bei anderen kurz 



