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Die Zwerg-Meerschwalbe, Sterna minuta L. 



der Schwanz aussen 7,4 bis 7,7 cm, an den Mittelfedern 4,7 cm 

 lang. Die weiblichen Vögel sind oft bedeutend kleiner und 

 2,35 cm kürzer, nicht selten auch von gleicher Grösse mit 

 den Männchen. 



Das Gefieder ist ganz wie an St. hirundo, an der Brust 

 besonders dicht und pelzartig, im Nacken wenig verlängert, 

 im Übrigen äusserst zart; die Flügel sehr lang, schmal und 

 spitz, die etwas säbelförmig gebogenen Primärschwungfedern 

 mit sehr starken, zurückschnellenden Schäften; der Schwanz 

 anders als an Sterna macrura und St. hirundo, zwar tief gabel- 

 förmig gespalten, die äussersten Federn aber nicht so schmal 

 spiessartig, sondern mehr nach und nach in die eben nicht sehr 

 schlanke Spitze auslaufend; die folgenden stufenweisse kürzer 

 und von der Spitze herauf bald breiter, die mittelsten mit 

 zugerundetem Ende. Die sich über ihn kreuzenden Flügel 

 reichen mit ihren Spitzen .3 cm über die der Schwanzgabel 

 hinaus. 



Der Schnabel ist verhältnismässig etwas gross und sehr 

 schlank, doch lange nicht so wie bei St. cantiaca und St. Dougalli 

 die Biegung der Firste auch viel schwächer, der Kiel bis zu 

 Ende der sehr schmalen Spalte gerade, hier ein schwaches 

 Eck bildend und dann schlank in die scharfe Spitze auslaufend; 

 er ist sehr zusammengedrückt, nach vorn sehr schmal und 

 sehr spitz, die äusserste Spitze oft abgebrochen, die scharfen 

 Mundkanten etwas eingezogen und die obere Schneide ein 

 wenig über die untere hinweggreifend; der Rachen ziemlich 

 weit und tief bis unter das Auge gespalten. Das Nasenloch 

 ist ein offener, kurzer, kaum 4 mm langer Ritz, 2 mm von den 

 Stirnfedern anfangend. 



Der Schnabel ist 2,75 bis 3,1 cm lang, an der Wurzel 

 fast 6 mm hoch und ziemlich 5 mm breit. Seine Farbe ist 

 ein prächtiges Orangegelb, die Spitze hornschwarz, doch das 

 äusserste Spitzchen oft licht hornbraun; der innere Schnabel, 

 die Zunge und der Rachen ebenfalls orangegelb, etwas heller 

 als von aussen. Diese rotgelbe Farbe ist sehr dauerhaft, wird 

 im Tode nur etwas röter, am ausgetrockneten blassgelb. — 

 An jungen Vögeln ist er anfänglich gelblichfleischfarben, spitze- 

 wärts schwarzgrau. 



Das lebhafte Auge hat bei den Alten eine sehr dunkle, 

 fast schwarzbraune, in der Jugend etwas lichter braune Iris, 

 hier weisse, dort weiss und schwarzbefiederte Lider. 



Die Füsse sind klein und schwächlich; sie haben schlankere 

 Läufe und Zehen als St. macrura und St. hirundo und sehr tief 

 ausgeschnittene Schwimmhäute, besonders die zwischen der 

 Mittel- und Innenzehe, sodass erstere oft bis beinahe ans 

 erste Gelenk davon frei ist. Diese Ausschnitte sind bei manchen 

 Individuen stärker, bei anderen schwächer, aber immer sehr 

 auffallend. Die Hinterzehe ist sehr klein und schwächlich; 

 die Krallen sind schlank, flach gebogen, schwach, sehr spitzig, 

 auf der unteren Seite gefurcht, am inneren Rande scharf und 

 der der Mittelzehe etwas vorstehend. Der häutige Überzug 

 der Füsse ist auf dem Spann und den Zehenrücken seicht ge- 

 schildert, übrigens alles sehr zart genarbt. Die Nacktheit über 

 der Ferse ist gering, nur 2 bis 4 mm, der Lauf bis 15 mm 

 lang, die Mittelzehe mit der 5 mm langen Kralle 15,7 bis 

 17,5 mm lang, die Hinterzehe mit der Kralle gegen 4 mm lang, 

 wovon die Hälfte auf letztere kommt. 



Die Farbe der Füsse ist ein sehr lebhaftes Orangegelb, 

 das im Tode eine etwas rötere Färbung erhält, an ausgestopften 

 aber blassgelb wird; die Krallen sind schwarz. Bei jungen 

 Vögeln sind die Füsse fleischfarbig, die Krallen braun mit 

 schwärzlichen Spitzen. 



Das Dunenkleid sieht dem der Flussmeerschwalbe 

 sehr ähnlich, aber die Kehle ist rein weiss. Die Jungen sind 

 in demselben sehr kleine, niedliche Geschöpfchen, und ihre 

 Bekleidung ist ungemein weich und zart. 



Das Jugendkleid, wo Schnabel und Füsse noch nicht 

 gelb, sondern wie schon beschrieben aussehen, wo bei manchen 

 das Schwärzliche des ersteren von der Spitze sich auf der 

 ganzen Firste ausdehnt, hat folgende Farben und Zeichnungen: 



Stirn und Oberkopf gelbbräunlichweiss, auf dem Scheitel etwas 

 grau geschuppt, an den Zügeln etwas schiefergrau, in ein 

 schwarzes Fleckchen vor dem Auge übergehend; die Schläfe 

 und der hintere Teil der Ohrgegend grauschwarz, der Hinter- 

 kopf und Nacken gelbbräunlich und stark schwarzgrau gewellt 

 und geschuppt; der Oberrücken und Anfang der Schulter blass 

 gelbbräunlich, mit schmalen schwarzgrauen Mondfleckchen 

 vor dem gelblichen Endsaum der Federn; die grösseren Schulter- 

 federn blass gelbbräunlich, mit durchschimmerndem Lichtgrau, 

 mit schwarzgrauen feinen Schaftstrichen und einem eben so 

 gefärbten Bogenstreif vor der braungelblichweissen Federkante; 

 die hintersten Schwung- und Deckfedern ebenso gefärbt, die 

 schwarzgraue Zeichnung aber mehr gezackt, an den Federenden 

 fast pfeilförmig gezeichnet; die übrigen grossen und mittleren 

 Flügeldeckfedern licht bläulichgrau, an den Enden braungelblich- 

 weiss, die kleinen vor der Endkante, von letzterer Farbe, 

 noch mit einem dunklen Mondfleckchen, die oberen längs dem 

 Unterarmknochen schiefergrau, etwas lichter gesäumt; die 

 Sekundärschwungfedern hell bläulichgrau, mit weissen oder 

 gelblichen Endkanten; die Primärschwingen schieferfarbig, an 

 den Enden und auf den Innenfahnen mit weissen Kanten; die 

 Fittichdeck- und Daumenfedern noch dunkler schieferfarbig, 

 mit rostgelblichen Spitzenkanten; Flügelrändchen und Unter- 

 flügel bis auf die silbergraue Spitze weiss; der Unterrücken 

 gelblich und hellgrau geschuppt, auf dem Bürzel mit vielem 

 sich vordrängenden Weiss; der Schwanz weiss; gegen seine 

 Mitte aussen bläulich angeflogen, an den Spitzen der Federn 

 schwach braungelblich und vor ihnen jede mit einem grauen 

 Mondfleckchen, seine Unterseite, wie alle unteren Teile des 

 Vogels bis zum Kinn herauf, rein weiss. 



Das Winterkleid, das diese jungen Vögel im ersten 

 Herbste ihres Lebens, wenn sie nicht mehr in unseren Gegen- 

 den angetroffen werden, anlegen, unterscheidet sich von dem 

 der alten bloss an den Schwung- und Schwanzfedern des 

 Jugendkleides, die sie ein volles Jahr behalten, die daher sehr 

 kenntlich sind, obgleich an dem ebenfalls noch weniger tief 

 gegabelten Schwänze nach und nach der blaugraue Anflug 

 nebst den gelblich und grau gezeichneten Federenden ver- 

 schwindet und alles in Weiss abbleicht, wie es auch bei anderen 

 jungen Meerschwalben stattfindet und öfter erwähnt ist. — Das 

 Winterkleid der Alten ist nur wenig von ihrem hoch- 

 zeitlichen oder Sommerkleide verschieden. Ist es ganz 

 vollständig, — in welcher Gestalt wir sie nur aus den Ländern 

 ihres Winteraufenthaltes erhalten können, — so hat der Kopf 

 dieselbe Zeichnung und Farbe, sowie auch alle unteren Teile 

 nur rein und blendend weiss sind; allein das sanfte, lichte 

 Bläulichgrau des Mantels ist viel frischer (um nicht zu sagen 

 dunkler) und überzieht vom Unterrücken abwärts auch den 

 Bürzel, die Oberschwanzdecke und den Schwanz von obenher 

 in einer kaum schwächeren Anlage, verläuft aber sanft an den 

 Aussenseiten des Schwanzes in Weiss. Dieses Grau auf den 

 obengenannten Teilen, die im Frühlings- und Sommer- 

 kleide rein weiss sind, giebt den einzigen nicht unwich- 

 tigen Unterschied von diesen; denn es ist, wenigstens 

 auf dem Bürzel, den oberen Schwanzdeckfedern und den beiden 

 Mittelfedern des Schwanzes, kein blosser Anflug, sondern eine 

 die Federn durchdringende Färbung. Ausserdem sind auch die 

 neuen Schwungfedern viel dunkler gefärbt, die drei vordersten 

 wirklich schieferschwarz, nur durch den bekannten samt- 

 artigen lichten Überzug, der jedoch bei dieser Art sehr schwach 

 ist, etwas bedeckt und wie bestäubt. Die hochgelbe Farbe 

 des Schnabels und der Füsse zieht etwas weniger ins Rote 

 als im Frühjahr. 



Im hochzeitlichen oder Sommerkleide hat der Kopf 

 folgende Zeichnung: Die Stirn bis zum Vorderscheitel ist weiss, 

 und dies zieht an den Seiten, wie breite Augenbrauen, bis über 

 das Auge, sodass es, von oben gesehen, in einem halbmond- 

 förmigen Ausschnitt die Farbe des Scheitels begrenzt; ein mehr 

 oder weniger breiter Zügel, von der Nasengegend bis ans Auge, 

 die Schläfe, der ganze Oberkopf, Genick und Nacken samt- 



