Die Zwerg-Meersclrwalbe, Sterna minnta L. 



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Gegen Abend versammeln sich alle zu einer Gesellschaft 

 gehörenden auf dem gemeinschaftlichen Wohnplatze und machen, 

 ehe sie sich zur Kühe begeben, vielen Lärm; erst mit Ende 

 der Dämmerung nimmt jede ihr Plätzchen auf trockenem Boden 

 und oft mitten auf der Kiesbank ein, wobei ihr Geschwätz bis 

 in die Nacht hinein dauert ; dann ruhen sie, nicht sehr entfernt 

 von einander, auf dem Bauche liegend, bis in die Morgen- 

 dämmerung, lassen sich jetzt wieder fleissig hören, verweilen 

 aber gewöhnlich bis nach Sonnenaufgang in der Nähe ihrer 

 Schlafstellen und beginnen jetzt erst ihre fernen Streifzüge. 



Eigenschaften. 



Die Zwergmeerschwalbe giebt an Schönheit keiner anderen 

 ihrer Gattung etwas nach, und dass man hier alles im verjüngten 

 Maßstabe sieht, erhöht den Reiz für den Beschauer. Die 

 schlanke Gestalt, prächtige Farbe des Schnabels und der nied- 

 lichen Füsschen, die Zartheit des Gefieders, seine Reinheit, 

 seine sanften Farben sind unvergleichlich beim eben getöteten 

 Vogel, aber noch ungleich schöner und von unbeschreiblicher 

 Lieblichkeit am lebenden, wovon auch der noch so sauber 

 und gut erhaltene ausgestopfte keinen Begriff geben kann. 

 Man zaudert, das zarte Geschöpf zu betasten, um nicht sein 

 unvergleichlich sauberes Aussehen zu verletzen, und es that 

 mir immer leid, einen flügellahm geschossenen oder sonst nicht 

 gleich tötlich getroffenen von diesen herrlichen Vögeln töten 

 zu müssen. Nie und durch keine Kunstwäsche ist dem einmal 

 mit Blut oder sonst besudelten Gefieder jene ursprüngliche 

 Reinheit und Anmut wiederzugeben. 



Sie unterscheidet sich schon in der Ferne durch ihre 

 geringe Grösse und ihre ungemeine Beweglichkeit sehr leicht 

 von allen anderen Arten. In letzterer ähnelt sie der Brand- 

 meerschwalbe, unterscheidet sich aber sehr von den gemäch- 

 licheren kleinen Arten der folgenden Familie. Ihr Stehen und 

 Gehen ist dem aller übrigen ähnlich; sie übt es nicht oft, 

 sitzt auch nie lange an einer Stelle, auf einer Sandbank oder 

 an andern wenig erhabenen Orten und trippelt daselbst auch 

 wohl ein wenig umher, ohne jemals anhaltend und weit weg- 

 zulaufen. Bei stürmischer Witterung ruht sie öfter, aber auch 

 nie lange an einem Orte aus. Noch seltener ruht sie auf dem 

 Wasser, schwimmt dabei nicht weiter und thut dies hier, wie 

 jenes auf festem Boden, mit demselben Anstände wie die anderen. 



Viel vorteilhafter ist ihr Aussehen im Fluge, worin das 

 niedliche, schlanke Geschöpf die grösste und anmutigste Be- 

 hendigkeit entwickelt. Nur wenn sie gemächlich gerade fort- 

 streicht, wird etwas Wankendes oder Unstätes darin sichtbar, 

 weil sich bei jedem Flügelschlage der leichte Körper etwas 

 hebt, bei jedem Ausholen aber wieder etwas senkt und dadurch 

 in einer schlängelnden Linie fortgeschoben wird; dann sind 

 dazu die langen Flügel nicht ganz, nur bis an die Handwurzel, 

 gerade ausgestreckt, vom Handgelenk bis zur Spitze aber in 

 einer mehr parallelen Lage mit dem Rumpfe und Schwänze 

 gehalten; im anderen Fluge machen sie dagegen am Hand- 

 gelenk einen mehr oder weniger stumpfen Winkel. Langsam 

 sieht man sie selten fliegen; sie scheint beständig Eile zu haben, 

 schwingt dann die Flügel hastig in weiten Schlägen auf und 

 nieder, dies zuweilen sehr unregelmässig, erhält sich flatternd 

 an einer Stelle, schiesst in Bogen auf und ab, macht blitz- 

 schnelle Wendungen nach jeder Richtung, und man wird nicht 

 müde, den zahllosen Schwenkungen, die von grosser Kraft 

 und ausserordentlicher Gewandtheit zeugen, mit den Augen 

 zu folgen. [— Sie giebt (nach Droste) in der Behendigkeit 

 keiner einzigen Art etwas nach, ja, dürfte eher alle darin über- 

 treffen. Sie gleicht in ihren Bewegungen einer kentischen 

 Meerschwalbe, fliegt wie diese rascher als die anderen Arten 

 und schlägt die Flügel schneller. Trotzdem scheint sie sich, 

 wie Gätke richtig bemerkt, dem weiten Meere nicht gewachsen 

 zu fühlen, denn bei Helgoland ist sie eine nur höchst aus- 

 nahmsweise und vereinzelte Erscheinung. — ] Schweben, ohne 

 sichtliche Flügelbewegung, und sich in Kreisen drehen kann 

 sie auch, dies oft beim Herablassen aus der Höhe, aber ihr 



Aufsteigen geschieht unter einigem Flattern, wie sie denn 

 beim Aufsetzen auf die Erde die Flügel meistens noch einige 

 Augenblicke ausgestreckt senkrecht emporhält und dann sie 

 erst an den Leib und über dem Schwänze ins Kreuz legt. 



Sie ist eine der lebhaftesten und die flinkste ihrer Gattung, 

 immer unruhig und heiteren Sinnes, zumal bei heiterem und 

 warmem Wetter; denn Regen und Sturm machen sie sehr miss- 

 launig. Begegnen sich zwei dieser munteren Vögel, so drücken 

 sie ihre Freude durch lautes Schreien aus; bald kommt eine 

 dritte, eine vierte hinzu, das Geschrei vervielfacht sich, die 

 Töne folgen hastiger, und es beginnt ein gegenseitiges Necken, 

 wobei sie die herrlichsten Schwenkungen machen; solche 

 Scenen des Frohsinns und Übermutes wiederholen sich an gut 

 besetzten Wohnplätzen täglich viele Male. Sie machen sich 

 dadurch sehr bemerklich, selbst Leuten angenehm, die sonst 

 auf dergleichen nicht zu achten pflegen. Selten scheinen 

 ihre Neckereien und Spiele in wirklichen Zank auszuarten, 

 wenigstens ist es dann nur ein kurzes Aufbrausen und bald 

 vorüber. Bei allen ihren Handlungen verliert die listige Zwerg- 

 meerschwalbe den nahenden Menschen nicht aus den Augen, 

 und ihr Misstrauen verliert sich nur da etwas, wo sie oft und 

 viel Menschen zu sehen bekommt, aber von keinem verfolgt 

 wird. An solchen Orten würde sie leicht oder oft geschossen 

 werden können; an einsamen Plätzen ist sie dagegen viel vor- 

 sichtiger und wird es selbst am Nistplatze um so mehr, als 

 sie daselbst wiederholt Nachstellungen erfuhr; sie hat solche 

 sogar im nächsten Jahr noch nicht vergessen und darf deshalb 

 auch wohl unter die klugen Vögel gezählt werden. 



Gesellig ist sie eigentlich nur gegen ihresgleichen, dies 

 auch nicht in dem Grade, wie manche andere dieser Gattung; 

 denn nur am Meer und in der Zugzeit sieht man bisweilen 

 wohl Hunderte beisammen, aber nie so viele an einem Brutorte, 

 am wenigsten an unseren Flüssen, wo sie vielmehr verteilt, 

 in kleinen Vereinen von weniger als zehn Paaren und noch 

 viel öfter nur in einzelnen oder einigen Paaren beisammen 

 leben. Es ist schon berührt, dass sie sich nicht zur Gesell- 

 schaft der Flussmeerschwalbe drängt und unter welchen 

 Umständen sie dennoch oft mit ihr denselben Brutort teilt. Beide 

 Arten kommen auch oft genug für sich allein vor, und auf 

 weiten Kiesbänken brüten sie auch nie beisammen. Viel auf- 

 fallender ist die Zuneigung der Zwergmeerschwalbe zu den 

 kleinen Regen pfeif er arten; vielleicht ist es auch umgekehrt. 

 Doch hat an unseren Flüssen der Flussregenpfeif er (Charadrius 

 diibias) hin und wieder Brutplätze für sich allein; dagegen sah 

 ich nicht einen der Zwergmeerschwalben, an welchem jene 

 munteren Vögel gefehlt hätten, immer waren daselbst beide 

 gar nicht verwandte Arten vertraulich unter einander gemischt. 

 Ebenso kommt es am Meer, wo bekanntlich jener nicht nistet, 

 mit dem Seeregenpfeifer (Char. alexandrinus) zuweilen vor, 

 doch nicht oft, weil beide dort eine besondere Beschaffenheit des 

 Nistplatzes verlangen und diese Verschiedenheit sich selten in 

 einem vereinigt. [— Auf den Inseln und Halligen der Nordsee 

 ist es eigentlich Regel, dass mit der Zwergseeschwalbe der 

 Seeregenpfeifer zusammen nistet; Stellen, die allen Ansprüchen 

 beider genügen, finden sich fast überall. — ] An die lebhaften 

 bunten Vereine von vielerlei Strandvögeln schliesst sie sich 

 so wenig an, wie an die in grossen Haufen beisammen lebenden 

 anderer Meerschwalbenarten. Ihr Hang zur Abgeschiedenheit 

 wird auf von sehr vielerlei und zahlreichem Geflügel bewohnten 

 Inseln sehr auffallend. 



Ihre Stimme lässt sie häufig hören und ist daran sehr 

 kenntlich. [ — Schweigsamkeit ist, wie von Droste schreibt, 

 nicht ihre Tugend, und gleichviel was sie unternimmt, sie ver- 

 bindet es mit einem gelegentlichen Gespräche, das bei grösseren 

 Vereinen in ein kreischendes Stimmengewirr ausartet. — ] Ob- 

 gleich die Töne denen der übrigen Arten nicht unähnlich sind, 

 so haben sie doch bei grösserer Höhe nicht das unangenehme 

 Kreischende, dabei aber doch mehr Härte als die der vorher- 

 gehenden Gattung. Am Nistorte schreit sie viel, wo sie nicht 

 heimisch ist, seltener. Am häufigsten hört man ein scharfes Chrek 



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