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Die Zwerff-Meerschwalbe, Sterna minuta L. 



oder Krek, seltener ein längeres Kräik, dies nur wenn sich ihnen 

 etwas Auffallendes oder eine Gefahr zeigt. [ — Ich habe ihren 

 gewöhnlichen Euf immer mit einem etwas knarrenden wriet 

 „verdeutscht". — ] Häufig oder oft, doch nicht schnell nach- 

 einander, stossen sie jenes Kr eck und Keck aus, wenn ihrer 

 Brut Gefahr droht, auch wenn sich mehrere begegnen und bei 

 ihren Neckereien, wo dann die Silben aber so hastig folgen, dass 

 es sich in keckerreck, kick er ek u. s. w. umwandelt, auch 

 wohl wie käckedderekek klingt, so dass aus mehreren 

 Kehlen zugleich ein eigentümliches Schäckern daraus entsteht, 

 das man in weiter Ferne noch vernimmt. Wenn sich diese 

 fröhlichen Geschöpfe gegen Abend am Wohn- und Schlaforte 

 versammeln, machen sie den meisten Lärm, und das dazwischen 

 ertönende flötenartige Trillern der neben ihnen wohnenden 

 Flussregenpfeifer belebt unsere Flüsse dann auf eine an- 

 genehme Weise. Der allen Meerschwalben eigene krähenartige 

 Ton ist auch ihr Hauptlockton; er lässt sich mit den Silben 

 Kriäh und Kliiäh versinnlichen, wenn man sie langsam und 

 vorn schnarchend ausspricht, und ist weit hörbar. [ — Voigt, 

 der sich eigens zum Zweck des Studiums der Vogelstimmen 

 längere Zeit auf unseren Nordseeinseln aufhielt, schreibt (Seite 

 235 seines Exkursionsbuches): „Das typische Krrjä hörte ich 

 nicht oft, obwohl es am Platze sehr lebhaft zuging. Am meisten 

 riefen sie witt, witt oder wätt, wätt, ähnlich, aber lauter 

 und härter als Rauchschwalben, oft zwei-, dreimal in tieferer 

 Lage, dann ein höheres dazwischen mit hartem Stoss nach 

 oben und dies mehrmal im Wechsel. Dazu kamen harte Trrr 

 oder krrt." Droste vermerkte auch einen zweisilbigen Kirek- 

 Ruf. Im Herumjagen verbinden sie die Laute zu wechselvollen 

 Reihen. — ] Die Jungen piepen kläglich, bis sie selbständig 

 werden und das Piepen nach und nach in die Töne der Alten 



übergeht. 



Nahrung. 



Auch bei dieser Art sind Fische, und zwar ganz junge 

 oder sehr kleine, bis zu 6 cm lang, die Lieblingsnahrung; ein 

 7 cm langer Ukelei (Cypr. albumus) macht ihr, weil sie keinen 

 Fisch zerstückeln kann, schon viel zu schaffen, wenn sie ihn 

 ganz hinunterwürgen will. Das Wasser unserer Flüsse ist so 

 sehr von dieser Fisch art, die sich vor allen anderen meistens 

 an der Oberfläche aufhält, bevölkert, dass man annehmen darf, 

 sie sei es vorzüglich, die ihr den Aufenthalt an jenen so an- 

 genehm macht. Auch Gründlinge (Cottus gobio) und Stich- 

 linge (Gasterosteus aculeatus) fängt sie, sonst auch junge Brut 

 grösserer, aber nicht der breiteren Arten. 



Ausserdem fängt sie auch Insekten und deren Larven, 

 die im Wasser leben, z. B. von Schwimm- oder Wasserkäfern, 

 Libellen, Haften und anderen, doch nur, wo sie nicht Fische 

 genug hat oder wenn diese, wie an manchen Tagen, sich der 

 Oberfläche des Wassers zu wenig nähern. Am Meere ist die 

 junge Brut der Garnelen und Krabben (Crangon vulgaris) eins 

 ihrer häufigsten Nahrungsmittel. Alle muss sie lebend haben 

 und sich selbst fangen können. 



Den ganzen Tag fliegt sie über dem Wasser auf weite 

 Strecken hin und her, um jene Nahrungsmittel aufzusuchen, 

 wobei sie den Blick unverwandt auf das Wasser richtet, so 

 dass der Schnabel lotrecht herabhängt und der Kopf bald auf 

 diese, bald auf jene Seite gewendet wird, je nachdem sie mit 

 dem einen oder andern Auge schärfer sehen will. Nur im 

 eilenden Fluge und wo es nichts zu fangen giebt, ist der Schnabel 

 ziemlich wagerecht vorgestreckt. Ihre Sehkraft muss sehr gross 

 sein; denn sie fliegt beim Aufsuchen jener nicht immer niedrig, 

 nicht oft unter zehn Fuss, häufig aber viel, zuweilen wohl drei- 

 mal höher, hält augenblicklich an, wo ihr scharfer Blick etwas 

 Taugliches im Wasser bemerkt, flattert oder rüttelt, an der 

 Stelle bleibend, bis sich ein Geschöpfchen ihrem Stosse darbietet 

 und stürzt jetzt mit angelegten Flügeln blitzschnell, wie ein 

 fallender Stein aufs Wasser, ohne jedoch gänzlich unter die 

 Oberfläche einzutauchen, stösst selten fehl und verschluckt die 

 Beute, wenn sie nicht zu gross oder für die Ihrigen bestimmt 

 ist, sobald sie sich aus dem Wasser und einige Fuss hoch 



wieder in die Luft erhoben hat. [ — Ob und wie häufig sie 

 fehl stösst, hängt namentlich von der Beschaffenheit und Be- 

 wegung des Wassers ab. Nicht selten taucht sie auch so tief 

 in die Flut, dass sie für einen Augenblick ganz verschwindet. — ] 

 Mit einem zu grossen Fischchen trägt sie sich oft lange im 

 Schnabel herum, weil sie vor dem Verschlucken es erst durch 

 fortgesetztes Kneipen biegsamer machen muss; es ereignet 

 sich daher häufig, dass ihr eine andere ihrer Art während dem 

 begegnet, es ihr abtreibt, eine dritte es dieser ebenso macht 

 und so das Fischchen von Schnabel zu Schnabel geht, ehe es 

 eine verschlingen kann, zuletzt auch wohl auf die Erde herab 

 fällt und allen verloren geht. Bei allen diesen Beschäftigungen 

 entwickelt sie eine Flugfertigkeit und eine Anmut in den Be- 

 wegungen, die in Erstaunen setzen. Hierin ist sie nur der 

 Brandmeerschwalbe gleich zu stellen; alle andern werden 

 darin von ihr übertroffen, und an Beweglichkeit bleibt auch 

 jene noch hinter ihr zurück. 



Fortpflanzung. 



An den im Vorhergehenden näher bezeichneten Sommer- 

 aufenthaltsorten hat die Zwergmeerschwalbe ihre Brutplätze 

 sowohl an den Strömen und Flüssen tief im Innern der Länder 

 als am Meeresstrande und auf Inseln im Meer: hier, wo die 

 Küste niedrig und sandig ist, dort, wo jene ein sehr weites 

 Bett und in diesem bei gewöhnlichem Wasserstande trocken 

 liegende, ausgedehnte Sand- und Kieslagen, Bänke und flache 

 Inselchen haben. Bei ihrer Ankunft im Mai merkt man es 

 ihnen sehr bald an, welchen Platz sie für die Fortpflanzungs- 

 geschäfte ausgewählt haben; sie sind die meiste Zeit in dessen 

 Nähe, treiben da herum ihre fröhlichen und lärmenden Spiele, 

 lassen sich am Tage viel öfter als sonst und anderswo auf ihm 

 nieder und übernachten auch daselbst. Teilen ihn mehrere 

 Pärchen, so wird ihr munteres Treiben um desto auffallender; 

 überhaupt kommen einsam nistende Paare selten vor. Eine 

 Hauptsache bei solchem Platze ist, dass er eine einsame oder 

 doch eine solche Lage habe, wo ihn selten Menschen betreten. 

 An Flüssen sind es immer die abgelegensten Orte, häufig solche, 

 wo ihr Lauf eine schnelle Wendung macht und daher an einer 

 Seite Sand und Kies in grossen Massen angeschwemmt wurden; 

 an grossen Strömen nicht allein Ufer, sondern auch oft die 

 aus dem Wasser sich erhebenden grossen Kies- und Sandbänke, 

 entfernt genug vom Lande und ohne Fahrzeug nicht so leicht 

 zu betreten, von Menschen daher sehr selten besucht, obwohl 

 oft im Angesicht oder wenige hundert Schritte von sehr leb- 

 haften Übergangsstellen gelegen. An der See nisten sie auf 

 bewohnten Inseln auch nur an den abgelegensten Orten, auf 

 einsamen Landzungen oder auf kleinen unbewohnten Inseln. 



Es ist schon vorläufig bemerkt, dass sie sich an andere 

 Meerschwalbenarten nie anschliessen, dass nur dieFlussmeer- 

 schwalbe oft in ihrer Nähe nistet, dass aber ein geselliger 

 Verband mit ihr nicht bemerkt wird. An unseren Flüssen, wo 

 [ — die Zwergmeerschwalbe ungleich häufiger als jene ist, 

 findet man gar viele Brutplätze, wo — ] keine von jenen in 

 ihrer Nähe nistet und wo beide Arten einen grossen Kies- 

 häger bewohnen, hat ebenfalls jede ihre besonderen Stellen 

 inne. Am Meere nistet sie fern von allen Gattungsverwandten, 

 in Vereinen von oft vielen Paaren, aber bloss von ihrer 

 Art. Sonderbar genug steht dieser Hang zur Abgeschieden- 

 heit im Widerspruche zu ihrer Neigung für ein geselliges Bei- 

 sammensein mit einer gar nicht verwandten Vogelart, dem 

 Flussregenpfeifer, mit dem sie, wenigstens an der Mulde 

 und Elbe, stets ihren Brutplatz teilt. Nicht einen ihrer Brut- 

 plätze an diesen Flüssen sah ich, wo nicht auch Pärchen 

 des Charadrius dubius ihre Nester zwischen den ihrigen, auf 

 mehrere oder nur einige Schritte entfernt, angebracht gehabt 

 hätten. Am Meere tritt, wo es sein kann, der Seeregen- 

 pfeifer (Ch. alexandrinus) an die Stelle jenes, d. h. wo an aus- 

 gedehnte Rasenflächen sich ein sandiger Strand unmittelbar an- 

 schliesst, auf dem die Zwergmeerschwalbe ihre Eier gleich 

 ihm zwischen verwitterte Conchylien legt. Auf Pellworm 



