Die Zwerg-Meerschwalbe, Sterna minuta L. 



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sah ich an dessen Südküste eine solche Stelle, wo die Nester 

 beider Arten sich untereinander mischten, die grosse Mehrzahl 

 aber unserer Zwergmeerschwalbe angehörte; der Ort lag 

 ebenfalls fern von menschlichem Verkehr und fern von allen 

 andern reich besetzten Brutplätzen dort gewöhnlicher Strand- 

 und Seevögel. 



Das Nest ist bloss eine zum Teil vorgefundene oder ganz 

 selbst bereitete kleine Vertiefung des Bodens. Im reinen Sande 

 habe ich es nie gefunden, ungeachtet ich hunderte dieser 

 Nester sah und schon in meinen Kinderjahren diesen lieblichen 

 Vögeln nebst ihren Nistkameraden nachgeschlichen bin. Zwar 

 habe ich am Meere gar viele auf sandigem Boden gefunden, 

 weil Kies dort selten vorkommen mag, allein niemals auf 

 dem reinen Sande, sondern allemal an solchen Stellen, wo von 

 den Wellen angetriebene, wenn auch nicht von weitem schon 

 in die Augen fallende, kleine Bänke oder Streifen verwitterter 

 Muscheln und dergleichen lagen, allemal zwischen diesen; eine 

 Eigenheit, die der Seeregenpfeifer mit ihnen teilt. Warum 

 dieser wie jene ihre Eier nie auf den nackten Sand legen, ist 

 nicht schwer zu erraten; denn auf diesem liegend würden sie 

 jedem Feinde schon von weitem in die Augen fallen, während 

 sie zwischen den Fragmenten von Schnecken, Muscheln, Krebs- 

 schalen, Tangstückchen und dergleichen viel schwerer zu ent- 

 decken und selbst vom darnach suchenden Menschen nicht so 

 ganz leicht aufzufinden sind. Ebenso ist es bei den an unseren 

 Flüssen nistenden Meerschwalben dieser Art; sie legen, vom 

 Instinkt geleitet und ganz gewiss aus demselben Grunde, 

 ihre Nester, gleich dem mit ihnen vergesellschafteten Fluss- 

 regenpfeifer, niemals auf dem nackten Sande, sondern allein 

 auf Kiesboden an, und die Eier sind hier von den gleich- 

 farbigen und häufig gleichgrossen Kieselsteinchen der nächsten 

 Umgebungen wirklich so schwer zu unterscheiden, dass selbst 

 das geübte Auge Mühe hat sie herauszufinden. — x ) [ — Dagegen 

 berichtet Reiser (1. c, IV, S. 145), dass im Delta der Bojar a 

 alle Zwergseeschwalben ihre Eier ohne die geringste Unter- 

 lage auf den feinen warmen Dünensand hingelegt hatten. — ] 

 Übrigens sind diese Nester, auch wenn sie mit denen jener 

 Regenpfeifer abwechseln, nie dicht neben einander angelegt, 

 sondern es bleibt zwischen einem von diesen und jenen durch- 

 einander immer oder mit wenigen Ausnahmen ein Raum von 

 einigen, oft mehreren Schritten, und eine eben nicht sehr zahl- 

 reiche Gesellschaft braucht daher oft einen Platz von ziem- 

 lichem Umfange dazu. Wo indessen der Raum beengter und 

 die Gesellschaft zahlreicher ist, sollen sie die Nester auch etwas 

 dichter nebeneinander anlegen. — An der Elbe und Mulde 

 sieht man oft auch den Flussuferläufer (Tringoides hypoleucus) 

 die Gesellschaft der Meerschwalben und Regenpfeifer vermehren, 

 weil sein Nistort, aber von ganz anderer Art, gewöhnlich nicht 

 ganz fern von denen jener liegt. 



Gegen Ende des Mai sieht man am Nistplatze oft, wie 

 nach längerem oder kürzerem Herumtreiben die Gatten sich 

 auf den Boden niedersetzen und unter vielem Herumtrippeln 

 und Flattern die Begattung vollziehen; dies geschieht fast immer 

 in der Nähe des Wassers und der Neststelle, die gewöhnlich 

 auf dem sich mehr erhebenden Teil der Bank, näher oder ent- 

 fernter, zuweilen wohl 30 bis 40 Schritte vom Wasserrande, 

 stets auf trockenem Boden, sich befindet, sodass in Flüssen 

 das Wasser 1 bis 3 Fuss über den gewöhnlichen Stand an- 

 schwellen kann, ehe es manche Nester erreicht, was jedoch 

 gar häufig vorfällt und dann alles zerstört wird. Die Eier 

 liegen auf dem blossen Boden; ich habe wenigstens nie ein 

 Nest gesehen, das etwas mehr als einige unbedeutende Hälmchen, 

 die ich für zufällig vom Winde zusammen getrieben hielt, ent- 

 halten hätte. Von denen des Flussregenpfeifers unterscheiden 

 sie sich leicht an der noch grösseren Kunstlosigkeit, und nie 

 findet man eins, aus dem die grösseren Steinchen so sorgfältig 



entfernt wären, dass die übrigen, wie bei jenem, einem gleich- 

 förmigen Pflaster ähnlich würden; es ist auch weder so tief 

 noch so nett gerundet. 



Manchmal noch im Mai, oft auch erst mit Anfang des 

 Juni, fängt das Weibchen an zu legen. Die Zahl der Eier 

 für. ein Nest ist drei, oder auch nur zwei, diese aber wohl nur, 

 wenn es die Eier schon mehrmals verloren hat und die Lege- 

 kraft schwächer wird; niemals habe ich deren vier in einem 

 Neste gefunden, und an der Zahl drei lehrten mich schon in 

 früher Jugend meine Mitschüler sie von den Nestern der 

 Flussregenpfeifer (die bekanntlich vier legen) unterscheiden. 

 Diese Eier haben die Grösse und Gestalt der Elstereier, (Pica 

 pico), dabei aber eine ganz andere Färbung. Sie sind 30,4 

 bis 33,4 mm lang und 20,6 bis 23,2 mm breit, meistens schön 

 eiförmig, doch am schwächeren Ende etwas schnell zugespitzt, 

 zuweilen auch etwas bauchig, die höchste Wölbung nämlich 

 der Mitte nahe, auch sehen manche etwas dick aus, weil das 

 stumpfe Ende ziemlich kurz zugerundet ist. [ — Nach 50 von 

 Rey gemessenen Exemplaren beträgt das Durchschnittsmaß 

 31,9 X 23,6 mm; das Maximum 34,3 X 24,0 und 32,8 X 25,0 mm; 

 das Minimum 30,0 X 23,0 und 31,0 X 21,0 mm; das durchschnitt- 

 liche Gewicht 0,571 g. Nach 30 vonScHALOW gemessenen mär- 

 kischen Eiern betrug das Maximum 33 X 25, das Minimum 

 30X22, der Durchschnitt 31,58x23,18 mm? 28 Eier, die 

 Blasius photographiert und gemessen, zeigen folgende Maße: 

 Längsdurchmesser Querchirchmesser Dopphöhe 



x ) An Orten, wo es ziemlich klares Steingeröll am Meere giebt, sollen 

 sie ihre Nester zwischen solchem anlegen und sie davon den bei den Be- 

 wohnern der Inseln anf der Westküste Schleswigs bekannten Namen Steen- 

 picker erhalten haben. Naum. 



Gele; 



32,1 



mm 



24,9 



mm 



14,0 



mm 



31,6 



11 



22,6 



n 



14,5 



ii 



31,7 



11 



22,5 



ii 



13,0 



n 



33,4 



11 



23,0 



n 



15,0 



n 



30,8 



1t 



24,3 



ii 



13,5 



n 



30,3 



11 



22,0 



ii 



13,5 



n 



32,1 



n 



24,0 



ii 



14,0 



n 



31,8 



n 



22,2 



ii 



15,0 



ii 



35,6 



}) 



25,0 



n 



16,0 



ii 



35,0 



n 



21,5 



n 



15,5 



n 



33,0 



ii 



24,2 



ii 



15,0 



11 



33,7 



ii 



23,5 



77 



15,5 



ii 



34,0 



ii 



24,0 



11 



16,0 



ii 



32,1 



ii 



24,3 



n 



14,5 



ii 



30,0 



n 



24,3 



n 



15,0 



n 



33,7 



ii 



24,0 



n 



14,5 



n 



32,7 



n 



24,6 



n 



14,5 



ii 



32,1 



ii 



23,0 



ii 



14,0 



ii 



32,2 



n 



23,0 



n 



13,5 



n 



31,3 



n 



23,0 



ii 



13,5 



ii 



33,7 



11 



23,0 



n 



15,5 



ii 



33,0 



ii 



24,1 



n 



13,0 



ii 



32,5 



n 



22,5 



ii 



14,0 



ii 



33,2 



ii 



23,5 



n 



14,0 



ii 



31,2 



n 



22,8 



ii 



13,5 



ii 



31,6 



J7 



24,0 



n 



14,0 



n 



31,3 



ir 



23,3 



n 



14,5 



n 



32,0 



n 



23,1 



n 



14,0 



n 



Ihre Schale ist von sehr zartem Aussehen, aber glanzlos; 

 ihre Grundfarbe von einem trüben Rostgelb durch alle Abstu- 

 fungen von blassem Ockergelb in Rostgelblichweiss und in Thon- 

 weiss. Die Zeichnung besteht bei den hellgrundigen in schön hell- 

 aschgrauen, bei den dunkleren in violettgrauen grösseren und 

 kleineren Schalenflecken und Punkten, auf der Oberfläche in tief- 

 braunen, auch braunschwarzen Flecken und Punkten, auch wohl 

 einzelnen Schnörkeln. Bei der Mehrzahl sind die Flecke gross und 

 wenig Punkte dazwischen, dann aber die ganze Zeichnung spar- 

 sam; wogegen diejenigen, an denen die Zeichenfarbe fast lauter 

 feine Punkte mit wenigen stärkeren Tüpfeln vermischt bildet, 

 sehr viel Zeichnung haben, die bei vielen ziemlich gleichförmig 

 über die ganze Fläche verteilt ist, bei anderen gegen das spitze 

 Ende viel sparsamer als am entgegengesetzten steht, bei noch 

 anderen gegen das stumpfe Ende einen unzusammenhängenden 

 Fleckenkranz bildet; endlich giebt es auch welche, an denen 



