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rant ; accroissement d'autant plus manifeste que la variation est 

 plus accentuée ». 



Or, la conception de Du Bois-Reymond est, aujourd'hui, com- 

 plètement abandonnée. La question se posait donc de savoir si 

 les faits observés par A. Strohl obligent à revenir à une hypothèse 

 que l'on jugeait périmée, ou si la théorie actuellement adoptée, 

 qui explique de façon suffisante les faits essentiels de l'excitation 

 électrique, ne rend pas compte de l'efficacité plus grande des 

 ondes en échelons. C'est ce point que nous avons examiné. 



Nous ne pouvons que rappeler brièvement les éléments de la 

 théorie de l'excitation électrique. Divers travaux sur la conception 

 physico-chimique de l'excitation (Nernst, L. Lapicque) sur l'effi- 

 cacité des courants progressifs (L. Lapicque) sur l'influence de 

 la distance des électrodes sur les caractéristiques de l'excitabilité 

 (H. Cardot, L. Lapicque, H. Laugier), ont constitué pierre à 

 pierre, une théorie qui est sensiblement la suivante : le passage 

 du courant produit dans le nerf des déplacements d'ions, qui, 

 arrêtés dans leur migration par des parois semi-perméables (essen- 

 tiellement la séparation cylindre-axe, gaine), s'y accumulent et 

 produisent une polarisation ; mais, à chaque instant et naturel- 

 lement pendant le passage même du courant, divers phénomènes 

 tendent à dissiper la perturbation produite (diffusion, propaga- 

 tion électrotonique de la polarisation, dépolarisation à travers la 

 membrane). Le seuil est atteint lorsque le rapport des perturba- 

 tions en deux points du nerf, séparés par une distance détermi- 

 née, a atteint la valeur convenable (L. Lapicque). Cette concep- 

 tion rend compte des faits essentiels de l'excitation électrique. 

 Rend-elle compte aussi de l'efficacité des ondes en échelon ? Au- 

 trement dit, ce rapport des perturbations, origine de l'excitation, 

 est-il atteint pour une quantité d'électricité moindre avec une 

 onde en échelon qu'avec une onde rectangulaire de même durée ? 

 La question inabordable mathématiquement peut être exami- 

 née sur un schéma hydraulique physique. Nous nous sommes 

 adressés au schéma hydraulique simplifié, présenté par L. Lapic- 

 que (i); deux travailleurs du laboratoire, A. Cherbuliez et R. 

 Dériaud ont bien voulu mettre au point un appareil qui servait 

 aux démonstrations d'enseignement et faire les déterminations 

 nécessaires ; nous leur adressons ici nos vifs remerciements. 



L'appareil est ainsi constitué : « Deux vases cylindriques A et 

 « B, légers, communiquent par un tube T, fin et souple. Ils con- 

 te tiennent de l'eau jusqu'au niveau O et sont suspendus aux 

 « extrémités d'un fléau aux bras inégaux, a plus petit que b. 



(i) L. Lapicque. L'inefficacité physiologique des courants progressifs. Revue 

 générale des sciences, 3o juillet igi3. 



